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叶孤城接过一旁服侍的太监奉上的热茶：“劳烦父亲费心。”

景帝目光朝窗外看了一眼，道：“今日天气寒冷，因此朕就不曾让你带了玄儿过来。。。朕自上回见了这孙儿，倒是喜爱非常。”

他伸手在书案上拿起一样物事，放在一只小小的金盘内，上面盖着紫色的丝绢。旁边的太监恭恭敬敬地双手接过，然后转托在叶孤城面前。景帝笑道：“民间就有这等习俗，说是能保佑孩子平安长大，朕于是命人做了这个，送到弘栎寺开了光，现下便送与那孩子。”

叶孤城揭开上面蒙着的丝绢，就见金色的托盘内，一只幼儿拳头大小，通体由紫金打造而成的长命锁静静卧着，上面雕凿着极其精美的纹路，刻着松，梅，喜鹊，蝙蝠等吉祥图案，取其福寿绵延之意。叶孤城将其收入怀内，道：“谢过父亲。”

自他归宗后，便从不称‘父王’，只叫‘父亲’二字，即便是眼下二人已不仅仅是父子，亦为君臣，却也仍不曾称‘父皇’。景帝心下微暖，似是想起什么，却也不说，只又对他道：“今日陪朕用过晚膳，再回府去罢。”

叶孤城应道：“是。”景帝从案角拿了一样东西放在面前，既而抬一抬手，道：“昭儿，且来朕身边。”

叶孤城闻言，起身走至他右侧，景帝指着那折子，道：“你看看。”

叶孤城略略一阅。待到他看毕，景帝方从案上拿起茶饮了一口，一面道：“你与勖儿如今既已受封为王，乃朕亲子，自然也须开始助朕协理政务。勖儿尚且年轻，你却早已身为一岛之主多年，论起统筹处理各项事务，一国也不过是比你那海岛大些罢了，说不得便要你多担着些，替朕分忧。”

叶孤城敛目静立，只简单应道：“是。”

景帝抬首看他，见他神情平和，并无丝毫波动，不由得开口道：“你向来性喜简静，朕眼下如此，原以为你总要有一番推辞。”

叶孤城淡淡道：“在其位，则谋其政。”

景帝似是微怔了一瞬，然后忽然就笑了一笑，道：“朕知道你心中并不喜这些，但毕竟……”

叶孤城只缓缓道：“我自少年时起接管南海至今，到今日受封肃王，江湖亦或朝堂，皆非自身本心所向，然而人既生于世间，如何会不有所承担，又何需推委。”

景帝听了，静默片刻，忽微微笑道：“我儿所言的确，也不过是‘人在江湖，身不由己’一句罢。势向所趋，上至帝王将相，下至贩夫走卒，‘在其位，谋其政’，皆不外如是。”

大雪纷纷而落，街面尤现冷清寂寥，只零星有几名行人踊踊而过。

“眼下玄儿可好些了。”叶孤城一边踩过脚下的积雪向前行去，一边问道。

“回王爷，小世子服了药，又睡过一下午，如今已经大好了。”身旁跟着的管家忙应道。

叶孤城点一点头，进了暖阁，刚一入门内，就见叶玄正坐在炕上，旁边花玉辰拿着几件小玩意儿哄着他玩，忽看见男人进屋，便从炕上起来，只道：“师父回来了。”

原本正兀自玩耍的叶玄一见他，就略显笨拙地爬起身，张着小手便摇摇晃晃地朝这边走来，一面唤道：“爹爹抱……”

他刚学会走路不久，刚在暖炕上走了几步，就忽然一个趔趄，眼看着便要被脚下不慎踩到的一件小玩物绊倒。

一只手将那小小的身子扶住。男人抱了叶玄坐下，对旁边少年道：“下午可曾练过刚教你的那套剑法。”

花玉辰吐一吐舌头，道：“有师父的吩咐，我哪敢偷懒。”

叶孤城看他一眼，忽然问道：“年关将至，可要回江南家里看看。”

花玉辰惊喜地一抬头，但随即又垂下眼，嘟囔着道：“当初拜师时，父亲便命我要跟着师父好好学艺，不准随意回去。。。”

叶孤城淡淡道：“你已许久不曾回过花家，如今年关将近，回江南与家人一同过年去罢。你父亲若是问起，只说是本王准了的。”

花玉辰欣喜道：“多谢师父！”他毕竟年纪尚小，初次离家，且大半年不曾回去过，心底如何能不想念，如今见师父让自己回家过年，不由得十分欢喜。叶孤城见他满面尽是笑意，不禁唇角亦且微微上扬了些许，道：“回房收拾一下行李，明日本王派人送你回去。”

少年欢欢喜喜地朝自己的居处去了。叶孤城取出那枚景帝赐与的长命锁，给叶玄佩在颈间，任他坐在自己膝上，好奇地用手去拨弄。

将手掌在叶玄的额头上探了探，确定温度已经完全降了下