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要么马上避开，要么迎头相撞……

梵蒂冈　200O年2月7日

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一脸悲伤的红衣主教圣巴斯蒂安。

杜米埃推开了教廷国务大臣办公室的门，国务大臣马里奥。

冈萨雷斯正面窗面立，他回过身来时，杜米埃发现他眼圈红红的，看来他还在为教皇的辞世而难过，这让杜米埃很感动！

“您能在这个时候来我真高兴，这起码使我这颗悲痛的心得到了某些慰藉。您知道，我已经侍奉了他老人家整整十年……”国务大臣说着，眼圈又红了。

“是的，大人，我也和您一样悲痛。”

“愿他老人家的灵魂在上帝的身边安息。”

“是的，这是我们共同的愿望。”

“但是，对不起，请坐。我是说，他老人家回到上帝身边去了，这个世界总还需要有上帝的代表，我的意思是，需要一个新的教皇。”

“的确如此，大人。”

国务大臣在红衣主教的身边坐了下来，目光里充满期待地望着杜米埃：

“不知对选举新教皇，红衣主教大人有何见解？”

国务大臣的语气忽然变得有些谦卑，使杜米埃一时不知如何是好。

“哦，大人，我很抱歉。老教皇的辞世实在是太突然了，让人还来不及考虑有关新教皇的事。”

“不，其实对我们来说，它并不突然。事实上教廷已把这一不可避免的事情成功地掩盖了半年之久。他老人家半年前就已失去了行为能力。”

杜米埃心里一惊。那么，那个给他下旨令要他去芝加哥和纽约的人是谁呢？

他从国务大臣那张让人琢磨不透的脸上找到了答案。

”所以，”国务大臣接着说，“酝酿新教皇人选的问题，半年前就已经开始了。”

“哦，是这样，大人。”

“你是候选人之一。”

“我？这怎么可能？”杜米埃又吃一惊。

“我也是。”

杜米埃似乎明白了，也许国务大臣在竞争新教皇的宝座，想提前拉到足够的选票？

“您是最有希望的，大人。”

国务大臣深奥地笑着摇摇头，“不，大人有所不知，我是个西班牙人，我很清楚这一点。各大教区的选票，不会落到一个既非西方大国又非第三世界国家的西班牙人头上的。”

他说这话时，脸上划过了一丝无奈的悲哀。

“那就只能等选举时，看多数代表的意向了。上帝会通过选举人的手来体现它的旨意。”

国务大臣又摇了摇头，“不，上帝的旨意有时握在少数人的手里。红衣主教大人，难道您愿意看到仅仅是由于得票众多，就让一个来自非洲荒漠或是亚洲丛林的红衣主教成为新的教皇吗？”

“大人，我不懂您的意思。如果他能获得足够的票数，那就说明他也能获得足够的拥戴，既然上帝无所不在，它的代表来自哪一个洲，好像并不那么重要。”

“红衣主教大人！”国务大臣的声调抬高了一下，又马上压低了，“您太善良了。票数并不能说明一切，更不能完全代表上帝的意志。我们必须制止这顶全世界独一无二的皇冠，落到一个只代表蒙昧初开的地区的人头上。您不认为我的看法是正确的吗？”

“大人，我得承认，在您同我谈起这个问题之前，我从没想过它。您可以给我些时间，让我考虑一下再回答您吗？”

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“当然可以，红衣主教大人，只是请您尽快拿定主意。”

“拿定什么主意？”

“看来您还没明白我的意思。我的意思是，我们准备推选大人您为新的教皇。”

“推选我？不，这不行，我力不胜任。”

“我们认为您行。”

“你们？”

“是的，这是所有欧洲的教区和北美教区的红衣主教们的意见。目前我们正在对亚洲和非洲国家的一些教区做工作，尽可能多地使您获得选票。”

圣巴斯蒂安。

杜米埃不再说什么了。他的眼前浮现出戴在教皇头上那顶形状像乌贼鱼似的皇冠。

第七章

南沙水域　2O00年2月9日

被猎潜舰拖曳着前进的541舰走得非常慢。整整两天两夜，才走到赤瓜礁一带海面。

在一艘不复昔日雄风的战舶上