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时却懒怠睁开眼睛，只道：“你怎地去了那么久？买什么了？”

一语未了，忽觉颈间一凉，睁眼便见一把明晃晃的长剑架上了脖子。跟着觉得胸口微痛，却是被另一把剑指住了。

郦琛抬起头来，见持剑架在自己颈上的是名四十来岁的汉子，眸子精光闪烁，显是会家子模样。另一个却是十七八岁的少年，浓眉大眼，甚是英武。两人一招间便制住了郦琛，似乎自己也颇为意外，那汉子伸指点了郦琛穴道。紧接着门口七八人一拥而入。

郦琛这些时候来多历变故，最初的一阵惊惶过去，便即镇定下来，见这些人翻箱倒柜，似在找寻甚么东西。一人忽地翻到了简淇的书匣，喜呼一声，登时众人都围拢上去看，然而开匣启视，见是几部医书，面上便都露出失望之色。拿着书匣的那人犹自不死心，将每部书都拿起来翻看。郦琛心道：“他们在寻一部书？”眼见那人翻了一气，显然不得要领，“啪”地一声将书匣掷在地下。郦琛知这书匣是简淇心爱之物，不禁气往上冲，狠狠地瞪了那人一眼。那人浑然不觉，只顾低头翻寻，直将房里什物都搜了个遍，方转过身，向郦琛身前走来。

那出手制住郦琛的汉子向他道：“曹大哥，那剑谱不在此处，恐怕还是在落霞谷。”说到“落霞谷”三个字，语意迟疑，似乎颇有忌惮。

那被称作“曹大哥”的是个三四十光景的汉子，道：“姓简的这会儿还没回来，也说不定便在他身上。好在先拿住了这小子，不怕姓简的不拿剑谱来换。”

那少年收起长剑，笑道：“这小子脓包的紧，一来就给制住了。听说那姓简的武功也不怎地，咱们这么多人，还怕制不住他？”

那曹大哥道：“倒不是怕他武功……”一语未了，见郦琛两眼直视自己，神情异样，不由得多打量了他两眼，忽地惊觉，道：“咦，怎么是这小子？”

原来这姓曹的汉子便是一年前同众官兵来郦府的那个校尉，这会儿不着官服，劲装结束，活脱便是个武林人物。当日郦琛与他冲突，很吃了些皮肉之苦，郦琬也是由他出手拿下。郦琛家生剧变，便是由这人闯进来那一刻起始，故而对他的相貌印象深刻，自他一转身，对面朝相，便认了出来。

那少年奇道：“曹大哥，你认得这人？”

那曹校尉笑道：“可是巧得很了。这不是原来郦知州的大公子么？咱们只晓得姓简的跟个小子要好得蜜里调油，一路上吃喝睡觉都在一处，却没想是他。”说了这话，想到了甚么，嘿嘿笑了两声，又向众人道：“那日我领了信王府的令去查抄郦家，这小兔儿爷不知死活，还神气活现的要打人，被我好生收拾了一回。这会儿却在这里，又是这个光景——可不是应了我那日的话，当真作起了兔儿爷么。”一众人都哈哈笑了起来，只那少年睁着圆圆的眼睛，不明所以，刚要发问，忽然窗外有人咳嗽了一声。那曹校尉道：“噤声！是金老七。——必是那姓简的回来了。”向那持剑汉子使了个眼色，两人一左一右走至门边。

屋里众人屏气息声，过得一刻，便听廊上脚步声响。郦琛自身穴道被点，颈上架了长剑，倒也不甚惊惶。这时候见简淇到来，却大是焦急，听得那脚步声越来越近，停在门前，一股浊气在胸间激荡了两下，忽地叫了出来：“牧谦，别进来！”

那少年吃了一惊，不加细想，提剑便往他头上砍去。当地一声，却是那姓曹的抢过来格开了这一剑。紧接着砰地一声大响，房门倒地，那守在门边的汉子已经同一人交上了手。原来他一听郦琛出声示警，唯恐简淇逃走，便径自将门板踢倒，冲了出去。跟着便又有一人持刀而出，三人战在一处。

门里众人见状，欲都过去相助，只是走廊逼仄，再容不下。饶是如此，简淇空手同两人对敌，片刻间已是险象环生。

忽听得那姓曹的大叫：“小心！”却见空中微芒一闪，紧接着砰砰两声，与简淇相斗的两人已然摔倒在地。那少年急道：“方五哥，秦叔叔，你们怎么了？”冲出两步，便欲伸手去扶。姓曹的将他手臂一挡，道：“不可！”那两人在地下滚来滚去，呻吟号叫不绝。

众人素知这两人极是硬气，便是被人斩了一手一足去，也未必哼上一声，这时候却止不住地大声惨叫，不禁骇然心惊，忖道：“这暗器上敷的不知道是甚么毒药，这般厉害。”

那曹校尉略一沉吟，伸手在桌角一拍，将一小块木头抓在手里，一掰几份，向那两人身上“中庭”、“期门”两处穴道打去。他内力强劲，一掷之下，那两人即刻昏厥过去，号呼之声立止。

简淇抬