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晃晃，让人有一种睁不开眼的盛世富贵。

一路上，诸人或赞叹或乍舌或沉默，沿着红墙宫壁缓步而行，天子所居住的地方，自少不了龙的影子，或盘踞在宫檐上，或腾飞在宫墙间，教人望而生畏。

待得走到秀女暂居的储秀宫，已是半个时辰后的事了，自小伺候人的阿妩都走的有些脚底生疼，更不用说那些娇生惯养的小姐了，尽皆垮着一张脸。也是，在这紫禁城里，除了太监宫女以外，一般主子走远路皆是乘肩舆，甚少有走路的。

到了储秀宫，于嬷嬷引着她们去见了宫中的管事姑姑以及教习的姑姑与领事太监，管事姑姑叫做素衣，大约三十来岁，头发整齐的盘在脑后，一袭浅桔色的宫装穿在她身上干净俐落；教习姑姑叫做静宜，瞧着比素衣要年轻些，只是神色却有些落寞；领事太监是宫里的大太监，叫朱长寿，面白无须，身形干瘦，瞧着似是一个不苟言笑的人。

待一一见过之后，她们被安排在储秀宫的东配殿，两人一间，阿妩与齐媛住了朝南的一间，一推窗正对着院中种植的数株杏花，此时正值春令花季，粉色的杏花在枝头开的繁盛无比，让人望之生喜，更有幽幽的花香伴着被风吹落的杏花自窗口飞进来，落在梳妆台上，落在绣墩上，美如画景。若是能够在这树下燃一炉清香，再放一把琴，抡指轻弹，那定能给这副美景再添三分颜色。

由于储秀宫是秀女暂时居住的地方，所以各房各屋的陈设皆以干净雅致为主，并不怎么奢华。

除阿妩与齐媛一间外，常笑与章敏之住了一间，何氏姐妹自又是一屋，阿妩刚安顿下没多久，便有一年轻的宫女进来请安，原来她是派来侍候这一屋秀女的，名唤含珠，从面相与举止间可以看出是个机灵人儿。

阿妩是丫环出身，不习惯人家向自己行礼，是以显得有些不自在，还是齐媛让含珠起了身。

“二位秀女有事尽管吩咐奴婢，要缺了什么东西或有什么不够用的，也尽管告诉奴婢。”含珠在说话的时候两眼不停地转着，似在等什么。

齐媛见状心头明了，自包袱里取了两个银饼子塞到含珠的手里：“这是我和曲秀女赏你的，只要你好生做事，以后自不会亏待了你。”

见齐媛如此说，含珠半推半就一会儿就将银饼子收进袖中，欣然退出了屋外。

待得从窗口看见含珠走远后，齐媛这才关严了窗，拉过还有些愣神的阿妩一齐坐在了床沿：“怎么？你不明白我为什么要这么做吗？其实这是很平常的，刚入宫的秀女只要手头宽裕的，一般都会打点一下身边的人，以免他们做什么小动作，或阴奉阳违。”

“可是，他们身为下人，本来就应该尽心服侍的，为什么还……”阿妩脸上依然是一片茫然。

齐媛轻笑着摇头：“傻丫头，你以为这是哪里，这是紫禁城啊，天底下最尊贵的地方，里面住着无数尊贵的娘娘皇子公主，这些奴才对他们自不敢怠慢，但我们呢，我们现在只是秀女，无权无势，说白了与奴才差不了多少，若不使些银两给他们点好处，那些人怎么会好生做事。”她抚着薄如蝉翼的床帐轻叹了一声：“其实这也是规矩啊，你得好好将这些规矩学会才行！”

说到这里，阿妩岂有不懂之理，只是依然有着几分难以理解，也难怪，谁让她接触的人与事太少呢，不过总有一日她会懂！

此次参加选秀的秀女共有两百七十九名，也亏得储秀宫够大，才住得下这么多人，待得五月初三时，所有秀女皆入了宫，在六月初的殿选前，要先经过两轮的筛选，只有通过初选及复选的人才有资格得见圣颜。

赵吟容自入了宫后，就一心想寻机会朝见君王，好把有人冒充秀女的事给捅出来，不过皇帝可不是那么好见的，宫中多少宫女太监直到年老出宫时都不见得有机会见皇帝一面。

赵吟容以为素衣姑姑拦着她无非是想借机索钱，便将自己带来的一对金钏塞给了素衣，无奈宫中规矩森严，素衣也不过是一个管事姑姑，哪敢自作主张，只得婉拒了赵吟容的要求。

赵吟容气闷至极，偏这宫中举目无亲，只得暂时忍了这口气，计划着等殿选的时候，向皇帝当面举报。

只是……她有机会等到殿选吗？

在随后的几天里，所有秀女皆经过宫中嬷嬷的验身，以证其是否处女之身，皇宫禁地，岂容有不洁之人，所以这一关既是最初也是最重，两百七十九名秀女尽皆过关，无一人有破身之事。

初选这关，考的是秀女之才，但凡女工刺绣、琴棋书画，皆在列选的范围里面