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之后不久他就因黑手党的背景而受到调查。里根的新朋友并非智者，却是赚快钱的好手。为了把罗纳德向前推，他们每年向一家公关公司投进5万美元。作为交换，他们得到向政府生意施加影响的承诺。当罗纳德·里根1966年1月4日在电视里宣布，将竞选加利福尼亚州州长职位时，南希就像理所当然的那样站在他身旁。为了鼓动女性选民，选战中她是不可缺少的。就像后来所说的那样，投票变成了“荷尔蒙选举”，因为里根总是通过他英俊的外貌和具有魅力的方式来赢得他的选民。当时，他的政治对手试图拿里根的过去说事，在他们的投票点展示这个前演员和一只猴子进行对话的剧照。但这都是徒劳的：被攻击者得益于他的知名度和他用自己在好莱坞时期的轶事来取悦公众。他以一个从未属于利益集团的圈外人的面目出现。里根如此个性化的选战在1960年代已经远远走在时代的前列。今天，在“政治演艺”（Politainment）的概念下，这早已是司空见惯的事了。“这是我生命中第一次，”里根在他竞选获胜的那天表示，“感觉自己确实像个明星。”和约翰·F·肯尼迪或是乔治·布什等人不同，他的背后没有支持他的整个家族。他从富裕的朋友那儿得到资金帮助，从妻子那里得到精神支持。里根夫妇一直是支二人团队，一个幸福家庭的组建者。除此之外，并没有美国竞选中常见的其他必要组成部分。就连在他们到那时为止获得最大胜利的那天，他们也是独自庆祝的。默林和麦克尔，第一次婚姻的两个孩子，总归是不适合出现在这个保守政治家的照片里，还有两个小的，帕特莉沙和罗纳德对父母的政治野心也表示悲观。在家里，一切都仅仅围绕着父亲的政治事业，里根一家已没有时间过正常的家庭生活。州长夫人的角色显然不能使南希得到满足，她把萨卡拉门托的州长官邸称为一所没有指望的简陋小屋，并对成群的记者解释，为什么她绝不打算住在那儿。最终，还是罗纳德·里根的朋友在萨卡拉门托附近买了一栋“适当”的别墅租给里根夫妇。由此，南希张罗着修建新的州长官邸，“朋友”们又帮了忙：购得了一块四个半公顷可以眺望美国河的土地。州长夫人策划这座皂黄色水泥的140万美元的纪念物直到最后一个细节。这块有点像会议中心的积木有1100平方米的居住面积，带有舞会厅、不同的套间、更衣室、游泳池和家庭酒吧。“还有一个似乎只为用微波炉融化深冻食品和垃圾粉碎机而设计的厨房。这是一栋给以小吃零食为生的家庭配备的房子……并非是给一个极端利己主义者的纪念碑，而是给利己主义者所犯的极端错误的纪念碑，”作家琼·狄蒂安在她《白色的纪念册》一书中写道。

当1974年这座“泰姬陵”落成之后，里根的继任杰里·布朗便拒绝入住。南希的梦之屋在后来的十年里只住着管房人和看门狗，直到1985年有一个私人投资者花了150万美元买下了它。不到20年后，它从又成为头条新闻：阿诺德·施瓦辛格州长需要一个富丽堂皇的住所，而他政治楷模的房子对他来说似乎是个合适的住处。萨卡拉门托对南希而言太土了，作为州长夫人的生活太无聊。就连第一夫人的应酬义务以及同议员夫人们说悄悄话，她都觉得是负担。相反，她要求了一些特权，于是开始了同新闻界的紧张关系。 丈夫罗纳德在当工会干部的时候就学会了怎样和记者相处。不管他是否作为州长混淆了统计结果，忘记了数字，还是搞错了法律草案，他都得到了原谅。他的善于应对很快就让批评收了声，“这是真的，艰苦的工作还没有杀死任何人，但为什么要等着这样的事发生呢？”他是针对指责他工作不够投入的人。作为“大交际家”，就像他后来被人称作的那样，他比绝大多数人都会掌握和选择适当的说话时机。南希恰恰相反，她没什么和新闻界打交道的经验，被当成了软柿子。她不懂自嘲，特别是缺乏对丈夫的自信。尤其是琼·狄蒂安的一篇文章激起了南希对新闻界终身的愤恨，20年之后她还在自己的传记里同狄蒂安算账。女作者在1968年和南希在萨卡拉门托度过了一天并观察了她一天的生活，她把南希的微笑描写为“一幅僵硬的不坦率的图画……一个代表着美国中产阶级妇女梦想的女人的微笑。参与这个梦想的一切就是无可挑剔的穿着，每个细节都完全正确……连同每个微笑——女秘书、保镖、厨娘、园丁。”就连到处是正面评价时，南希也会觉得是众矢之的。由于她的自我形象强烈地受到他人的影响，批评永远会刺伤她。很快，记者就把她总是投向丈夫的爱慕的眼神称为“凝望”。她总是用一个论据来反击负面的媒体：女记者们总是在嫉妒她的