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奥斯汀小姐的一位女士去拿了书来，奥斯汀小姐在扉页上签了名，把书递给简。

“真的太感谢您了，我一定会好好保存这本书的，”简已经激动的有些语无伦次了。

“好了，简，”勒弗罗伊先生开口了，“我们不能打扰奥斯汀小姐太长时间，该回去了。”

简依然激动，对着奥斯汀小姐又是道谢又是告辞，连说了好几句，才被她父亲拉走了。

上了马车，简的心情平静下来，才意识到今天发生了多么古怪的一件事，她的父亲居然与奥斯汀小姐相识，奥斯汀小姐居然送给她一本签名书。

“爸爸，你早就应该带我去见奥斯汀小姐，”等简认为她自己想明白了整个事情的经过，立刻就像勒弗罗伊先生抱怨起来。

“我以为她早已忘记我了，”勒弗罗伊先生平静的解释道。

“可是她明明记得你啊，”简突然想刨根问底，“爸爸，你是什么时候和奥斯汀小姐认识的啊？”

“大约二十年前吧，所以我认为她不会记得我，”勒弗罗伊先生又强调了一遍。

“那么，爸爸，你们是怎么认识的呢？”

“那时候在斯蒂文顿镇上，有一位女士，是本杰明叔祖父的远亲，她和奥斯汀小姐是好友，而我随那位女士去那里度假。”

“我都不知道还有这样的亲戚，”简感叹道，“不然我早就能认识奥斯汀小姐了啊。”

“我同这位女士也有快二十年没有联系了，”勒弗罗伊先生轻叹一声，“简，能把刚才奥斯汀小姐给你的那本书给我看看么？”

简觉得还有什么地方不对劲，想来想去没有想明白，默默把书递给父亲。

勒弗罗伊先生把书打开，对着扉页看了许久，才又说，“简，你要记住，不准对任何人说，我认识奥斯汀小姐的事，包括你的女家庭教师。”

“好的，爸爸，”简本能的答应，却还是疑惑，“谁都不能说么？为什么？”

勒弗罗伊先生又恢复了严肃，“奥斯汀小姐现在是著名的作家了，如果传出去我认识她，不仅会给我们带来麻烦，也必然会给她带来麻烦的，所以你谁都不准说。”

简虽然没有完全理解父亲的这句话，但还是点头答应了。

005　社交

简回到家里，开始看那本《爱玛》，她开始觉得很难把这本书和上面的文字，与今天见到的女作家本人联系起来，每当她想到自己看的这些优美的文字，居然是那样一个简单朴实的中年女性写出来的，总感觉有些别扭。

虽然见到了奥斯汀小姐并且得到了赠书，由于不能和别人说父亲和她认识，简也就丧失了对这件事情的兴趣，她除了简单和史密斯小姐说了说当天聚会的情况之外，再也没有提起这件事。

圣诞节临近，勒弗罗伊先生收到了一份重要请帖，他将以著名学者的身份，出席最高法院举办的一次盛大晚宴。而这宴会之所以重要，是因为摄政王殿下将会驾临。

简也为这晚宴而感到兴奋，请帖注明了可以携带家属，因而她将有幸见到这个国家实际的统治者了。虽然他的画像到处都可以看到，但能见到本人，总还是不容易的一件事。

“简小姐以后就是觐见过摄政王的人了，”史密斯小姐依然笑嘻嘻的，“假如以后离开伦敦到了乡下，你大可以就这一点好好吹嘘一番，这是个好机会，会使你身价倍增的。”

关于这一点，一向有些忽视女儿教育的勒弗罗伊先生，也专门就这次宴会的基本礼节，教导了简一下午，而在简看来，无非也就讲了两个内容，一是在遇到贵人的时候要端庄知礼，二是不要像到了那豪华场所不要像乡下人进城那样大惊小怪。

事实上，勒弗罗伊先生有点儿小看简了，或者说，他忽视了奥斯汀小姐那些小说的力量，他的女儿既然那么喜欢那些小说，自然也不会不用小说中的礼仪和道德标准来要求自己。

因而到了宴会的当天，简的表现无懈可击。摄政王只是在宴会开始之后，从宴会厅中的通道穿过，通道两边安排的是贵客，摄政王和其中几个大约是他认识的点了点头，就坐到主位上去了。

勒弗罗伊家父女二人的座位在大厅的最边缘，因而简只是远远看到一个穿着豪华的中年男性，如果说摄政王真要有什么令她难忘的特别之处，也就是他确实是够胖的，而且他的举止，确实如传言一般，让人无法恭维。

这种宴会漫长且枯燥乏味，仅仅是摄政王致辞中，所有人就站起来举杯了两次，而当英格兰最高法