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是你的朋友。”

桑琼举袖拭泪。低问道：“她有没有提到从何处听来这段琐事？有没有解释为什么要用面纱蒙面？”＿＿

秀珠摇头道：“没有。她只说过去跟夫人很熟，每次去卧龙庄，夫人都留她住在后庄那间书房里！””

桑琼凝目半晌，脸上渐渐泛起一片迷惘之色，切齿道：“她蒙面纱。是怕人认出她的本来面目，可见必是咱们熟识的人，如芳果系被害，她就是下手的真凶。”

忽然激动地握住秀珠双肩又道：“珠妹妹，答应我，你是除春梅以外，唯一跟她们接近过的人，你要帮我认出那些参与骗局的男女。只要能捉住其中一个，敌人的秘密就揭穿了。”

秀珠赧然垂首，道：“只要有助缉凶报仇，我是万死不辞的。我自恨愚蠢，坠入她们的圈套，所以，你从东海回来，恢复了武功，我便兴高采烈把消息告诉了她们，谁知她们却窃去秘笈，并且用这件事威胁我，要我继续听她们指挥行事，否则就把泄漏秘笈消息的大罪公开宣扬，我虽然看穿她们的诡计，却不敢反抗，害怕若被帮中同门知道，一定不肯饶过我的圈套……”

桑琼道：“现在事情已成过去，在未夺回秘笈之前，我决不会告诉第三人，你也要答应我，忘掉过去的错误，重新振作，挺起胸膛跟那狡诈无耻的家伙拼个胜负。”

秀珠注目道：“连罗大哥不告诉？！”

桑琼点头道：“决不！除非你自己已愿意……”

秀珠急道：“不！不要！我不想再见到他了，永远也不要让他看见我这张丑脸……”

桑琼柔声道：“我体会得到你的心情，所以已经让他和梁氏昆仲到金陵去了”

秀珠一惊，轻吁道：“啊！他已经走了……”言下却又显得怅然若失。

桑琼知道她对罗天奇情愫已深，惟因容貌被毁，芳心尽碎，此时劝她必然不易收效，于是并未再说下去，替她换了药，略作收拾，又嘱咐二女改着男装，以备夜晚迁往姥山龙船帮总舵。

晚餐时分，铁臂苍龙赵公亮仅率数名亲近心腹重来庄中，趁天色人幕，一叶轻舟，将秀珠和春梅载赴姥山大寨去了。

桑琼则独自留在庄内，等候与欧阳玉儿会晤。

初更过后不久，欧阳玉儿果然单独如约而至，一见庄中已人去楼空，大感诧异，桑琼便将铁臂苍龙赵公亮认出神手郎君黄文彬匿居西堡，故已遣走罗天奇并安顿春梅秀珠，准备独自入川探查神机堡的事述了一遍。

欧阳玉儿既惊又喜，急道：“艳琴贱婢必然也逃往西堡，咱们就一同走一趟青城，查个明白。”

桑琼道：“这样自是很好，但剑魔与我已有怨隙，只怕同行不便。”

欧阳玉儿道：“甘叔叔就是这样脾气，其实他心里也知道错怪了你，口头却不肯承认，你如果不愿与他同行，我可以请三姊四姊伴他一路，咱们两人另外走一路。”

桑琼笑道：“如此一来，岂不更使他不快，不如我单独走，咱们约妥时日在青城龙溪碰面，然后同探神机堡……”

欧阳玉儿道：“那咱们索性瞒着甘叔叔私自上路，岂不好么？”

第二十八章　恶梦初醒

桑琼摇头道：“不！你我都未见过西堡堡主璇玑秀士邓玄，必须剑魔同往，比较方便。”

欧阳王儿想了想，问道：“你准备什么时候动身？”

桑琼道：“越早越好，就是今夜或明晨上路，以免贼党们从容布置，又生枝节。”

欧阳玉儿道：“既然要赶路，乘船不如骑马，你只管取道由合肥向西，越大别山经商城、桐柏，穿过武当，循米仓山和牢固关这条路南下人川，我们也走相同的路线。途中随时可以联系，彼此也能。相呼应，等抵达龙溪时，故作不期而遇，＃叔叔决不会疑心的。”

桑琼道：“就这么办，不过，大家务必要在龙溪先见了面，商议一条合适的探查方法才能行动，千万不可鲁莽。”

欧阳玉儿应道：“知道了，说不定我和两位姊姊能说服甘叔叔，大家结伴同行，那就更好了。”

两人商议定妥，欧阳玉儿先行离去，桑琼又折回湖边，早有龙船帮快艇在湖畔等候，接他同赴姥山总舵。

铁臂苍龙赵公亮特地拨出内替中最好一栋房舍供春梅和秀珠居住，另选帮中精干高手四十人，不分日夜轮流环守戒备，又请那位真正的皖中名医“竹林逸士”黄光平迁住内寨，黄光平年逾八旬，童颜鹤发，待人十分谦虚，有位孙女名叫璇姑，正可与秀珠、春梅作伴。