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1916年：美国全境有75；000人死于脊髓灰质炎，25；000名婴儿受到感染。脊髓灰质炎是一种高接触传染性的传染病，是由喉咙和肠道里的细菌引起的。这种疾病在人与人之间通过受排泄物污染的食物和水传播。腐败储水池里受污染的饮用水源是这次暴发的基本病源，该病很容易地通过和感染了病人握手或接触被病毒感染的门把手而传播。

1949年：脊髓灰质炎致死2；811人，感染43；000名儿童。1952年，这种疾病夺走了3；899人的生命，另又感染了58；000名儿童。家长们都很害怕这种疾病，不允许孩子到游泳池游泳，也不让孩子喝公共喷泉式饮水机中的水。这种使人致残的病毒侵袭了近两千万人，这些上世纪50年代得病的人至今仍然健在。世界范围内，每年有报告超过1；500万新的脊髓灰质炎病例。

1981年：艾滋病（AIDS）开始流行。艾滋病（获得性免疫缺陷综合征），是一种影响免疫系统T…细胞产生的病毒，而T…细胞是击退身体所面临的大量疾病的必不可少的元素。若T…细胞的产生有了缺陷或机能失常，一次简单的感冒就会迅速转化成致命的肺炎。艾滋病可通过输血、共用吸毒用具以及未采取任何保护措施的性活动传播。目前有超过4；000万人受到感染。到目前为止，这种病在美国已经夺走了50万人的生命，在世界范围内则夺走了超过两千万人生命。（参见：性传播疾病）

1990年：丙型肝炎成为“沉默的流行性疾病”。有时候，人们直到感染了20年后才知道自己得了这种病。丙肝病毒存在于肝脏中并对肝脏造成破坏。它的传播途径是输血、和感染者共用牙刷以及吸毒者共用针头或交换使用吸入性毒品的用具。尽管实验上使用的干扰素，一种衰减性药物疗法，据报告对能够耐受这种药物的人可以减少20％的病毒，但现在仍没有已知的治愈手段。有500万人携带最终会发展成肝硬化和肝癌的丙肝病毒；每年有10；000人死亡。

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安乐死

/EUTHANASIA

安乐死是仁慈性杀害，一种允许一个人在生命最终没有任何希望时无痛苦、安详地死亡的观念。现今，倡导“死的权利”的最活跃的组织是毒芹会，该会在全美70个分会中共有近25；000名成员。根据他们的宣传册，该组织每年就怎样才能最好地、有尊严地结束生命巧妙地回答12；000多个电话。毒芹会的名字取自公元前399年苏格拉底喝过的毒芹茶。他坚持原则，选择有尊严的死去而不愿在不公平的忍受中苟活。

安乐死的倡导者认为仁慈性杀害是最人道的方式。在整个人类战争史上，许多士兵用刀或子弹把他们将死的战友从痛苦中解脱出来，而不是把受了致命伤的伤员扔到战场上不管。在美国边境，离任何医疗机构或类似机构很远的地方，挚爱的病人会通过盖在脸上的一个枕头来缩短长期的病痛，或像对待受伤的马一样，用拴到头后面的一根绳索作为礼物来结束。

安乐死是一个被激烈争论的主题；但除了俄勒冈州外，在美国其他州，自杀或帮助他人自杀都是非法行为。

2006年1月，美国高等法院认可了俄勒冈州协助自杀法律的合宪性，为其他很多州通过允许临终患者选择他们结束生命的方式的法律铺平了道路。

上世纪90年代，杰克·凯沃尔基安博士（右图）把协助自杀事件推向了主流，成了许多深夜脱口秀节目谈笑的主题。他发明了一个名为“Thanatron”（在希腊语里是“死亡机器”的意思）的机器，该机器由一些构件装配而成，病人可以拉动挂在病床上方、一组三个的静脉注射瓶子上的启动钮。定时器启动盐水的静脉滴注，以使病人保持平静，最后以足以致命的剂量的氯化钾结束其生命，这可以使心脏不会在数秒内就冷却下来。凯沃尔基安最初在多纳休节目中演示过他的发明，后来，　1998年11月，在执行一名52岁的绝症男子自愿用注射方法自杀的过程中，他允许《60分钟》节目通过电台转播了全部过程。这件事使他被捕。1999年他76岁时，被控谋杀并被判处25年监禁。审判过程中，他承认帮助过130人死亡。

如今的医院一直在实施安乐死。在外科手术前，医生会问病人愿不愿意填一份表格，表格中病人指令医生，如果回到正常生活的希望非常渺茫，医生就可以终止医学诉讼文件里所谓的“英雄复苏”。每年，有75；000人被允许死在满是医生和护士的房间