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魁梧的大将军，姒禹便让他管理军队。姒禹完全控制了朝政后，便迫使虞舜交出了天子的神权，代替虞舜治理天下。后来虞舜死了，姒禹把虞舜的孙子扶上台当傀儡天子。再后来虞舜的孙子也死了，姒禹便即位称王，名正言顺地当上了天子。姒禹即位时，他的儿子姒启已经六十多岁，他就打算将来把帝位传给儿子。但他又想在天下人面前留下个贤君的美名，便效法尧、舜传贤不传子的做法，举荐皋陶为天子的继承人。

皋陶年龄比他还大，不久便老死了。他又举荐伯益为继承人，却把军政大权交给了儿子姒启。

公元前2061年秋八月，夏禹在东巡狩时病死于会稽。

伯益以为天下从此就是自己的了，便大张旗鼓地在帝都阳城（今河南登封市告城镇）即位称王，坐上了天子之位。

姒启闻讯十分恼怒，心想，天下是我父亲打下的，王位应该由我来继承，你伯益不过是一个摇唇鼓舌的说客，有什么资格当一国之君！于是，便以为父吊丧为名，率军队包围了帝都。伯益看见姒启的军队包围了帝都，吓得脸都绿了，急忙改装易容，化妆成老百姓，带着妻子儿女混出城去，连夜逃往翼山（今河南登封市西南），从此隐居山中，再也没敢露面。

群臣见伯益跑掉了，便大开城门，迎接姒启入宫，拥立他为天子。

这样，姒禹死后，姒启便坐上了天子之位。

《古本竹书纪年》说：“益干启位，启杀之。”意思是说伯益想占居王位，姒启便发兵把他打败，夺回了王位。

姒启即位后，把国都迁到安邑（今山西运城市夏县西北），以辛丑年（前2060）为帝启元年。

姒启用暴力夺取政权，引起朝中一些守旧派大臣的不满。

帝启二年（壬寅，前2059）春，夏王朝的同姓诸侯有扈氏（今陕西西安市户县西北）不服，认为姒启不尊祖训，背叛天道，以武力谋取王位，是大逆不道的行为，因此便发动叛乱。他们叛乱的理由是：“以尧、舜举贤，禹独传子，故伐启。”（《淮南子，齐俗训》高诱注）显然他们是为了维护禅让制，反对世袭制而采取的军事行动。说穿了，还是由于权势和利益的驱使，因为禅让制是在本族中推选，姒姓家族的子孙都有竞选的资格，十二诸侯皆为姒姓，都有可能成为天子的候选人。而世袭制只是王族嫡系相传，与同姓家族没有丝毫瓜葛，这才是有扈氏反叛的真实理由。

有扈氏的封地距离夏都不足五百里，地处“天子脚下”，他们的叛乱对夏王朝构成了严重的威胁。

姒启大怒，亲率军队###，双方在甘地（今陕西西安市户县西南）进行了一场决战。

战前，姒启向三军将士做了誓师动员。《尚书，甘誓》全文记载了这次战前动员的内容。

姒启在誓师会上历数了有扈氏的罪行，指出：有扈氏发动叛乱，对上是侮慢天象，对下违背了臣民的意愿。因此他必须奉行上天的意志，予以坚决的###！

显然，这场战争是世袭制与禅让制在新的历史条件下斗争的继续。

对于这场战争，历代史家看法不一。有人认为有扈氏维护禅让制是正义的举动，应该值得赞扬，但后世的儒家多数都表示反对。孔子说：“唐、虞禅，夏后、殷、周继，其义一也。”孔子认为：唐尧、虞舜的禅让制和夏、商、周所施行的世袭制，都是顺从天意的行为，应该予以肯定。孟子也说：“天视自我民视，天听自我民听。”天看见了也就是人民群众看见了，天听见了也就是人民群众听见了，意思是说天意就是民意。用现代观念解释，天意就是社会进步的总趋势，新制度取代旧制度是历史发展的必然结果。有扈氏逆历史潮流而动，必然无法逃脱灭亡的命运。

多年来，姒启受天子之命一直担负着夏王朝军队的治理。他在封他阳翟（今河南禹州市）屯积粮草，训练军队，培养出了一支勇猛善战的队伍。他对部下赏罚分明，大功大赏，小功小赏，有罪重罚，将士们无不慑服。因此他的军队很有战斗力。姒启亲率大军在甘地与有扈氏决战，一举将对方击败。然后灭其族，将战俘全部充为奴隶。

镇压了有扈氏的叛乱之后，姒启效仿父王姒禹当年“涂山大会”之举，于帝启二年（壬寅，前2059）秋在钧台（今河南禹州市南）召开天下诸侯大会。《左传，昭公四年》说“夏启有钧台之享”，指的就是这次大会。

钧台大会之后，四方诸侯顺服。就连居住在西南地区的巴蜀部族也臣服了夏王朝。《山海经，海内南经》载：“夏后启之臣曰孟涂