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说过那个话，我怕她为了赌气，就胡乱找个人嫁了。并不是说现在这时候我还要来挑剔，只因为她从前也跟过人，好两次了，都是有始无终，我总盼望她这回不要再上了人家的当。这姓祝的，既然说没有钱，她是贪他什么呢？他家里有没有女人呢？三四十岁的人，难道还没有娶太太么？〃她说到这里便顿住了，且低下头去掸了掸身上的衣服，很仔细地把袖子上黏着的两根线头一一拈掉了。

曼桢道：〃她怎么说呢？〃她母亲慢吞吞地说道：〃她说他有一个老婆在乡下，不过他从来不回去的。他一直一个人在上海，本来他的朋友们就劝他另外置一份家。现在他和曼璐的事情要是成功了，他是决不拿她当姨太太看待的。他这人呢她觉得还靠得住──至少她是拿得住他的。他钱是没什么钱，像我们这一份人家的开销总还负担得起──〃曼桢默然听到这里，忍不住插嘴道：〃妈，以后无论如何，家里的开销由我拿出来。姊姊从前供给我念书是为什么的，我到现在都还替不了她？〃她母亲道：〃这话是不错，靠你那点薪水不够呀，我们自己再省点儿都不要紧，几个小的还要上学，这笔学费该要多少呀？〃曼桢道：〃妈，你先别着急，到时候总有办法的。我可以再找点事做，姊姊要是走了，佣人也可以用不着了，家里的房子也用不着这么许多了，也可以分租出去，我们就是挤点儿也没关系。〃她母亲点头道：〃这样倒也好，就是苦一点，心里还痛快点儿。老实说，我用你姊姊的钱，我心里真不是味儿。我不能想，想起来就难受。〃说到这里，嗓子就哽起来了。曼桢勉强笑道：〃妈，你真是的！姊姊现在不是好了么？〃

她母亲道：〃她现在能够好好的嫁个人，当然是再好也没有了，当然应当将就点儿，不过我的意思，有钱没钱倒没关系，人家家里要是有太太的话，照她那个倔脾气，哪儿处得好？现在这姓祝的，也就是这一点我不赞成。〃曼桢道：〃你就不要去跟她说了！〃她母亲道：〃我是不说了，待会儿还当我是嫌贫爱富。〃

楼下两个人已经在讨论着结婚的手续。曼璐的意思是一定要正式结婚，这一点使祝鸿才感到为难。曼璐气起来了，本来是两人坐在一张椅子上的，她就站了起来，说：〃你要明白，我嫁你又不是图你的钱，你这点面子都不给我！〃她在一张沙发上噗通坐下，她有这么一个习惯，一坐下便把两脚往上一缩，蜷曲在沙发上面。脚上穿著一双白兔子皮镶边的紫红绒拖鞋，她低着头扭着身子，用手抚摸着那兔子皮，像抚摸一只猫似的。尽摸着自己的鞋，脸上作出一种幽怨的表情。

鸿才也不敢朝她看，只是搔着头皮，说道：〃你待我这一片心，我有什么不知道的，不过我们要好也不在乎这些。〃曼璐道：〃你不在乎我在乎！人家一生一世的事情，你打算请两桌酒就算了？〃鸿才道：〃那当然，得要留个纪念。这样好吧？我们去拍两张结婚照──〃曼璐道：〃谁要拍那种蹩脚照──十块钱，照相馆里有现成的结婚礼服借给你穿一穿，一共十块钱，连喜纱花球都有了。你算盘打得太精了！〃鸿才道：〃我倒不是为省钱，我觉得那样公开结婚恐怕太招摇了。〃曼璐越发生气，道：〃怎么叫太招摇了？除非是你觉得难为情，跟我这样下流女人正式结婚，给朋友们见笑。是不是，我猜你就是这个心思！〃他的心事正给她说中了，可是他还是不能不声辩，说：〃你别瞎疑心，我不是怕别的，你要知道，这是犯重婚罪的呀！〃曼璐把头一扭，道：〃犯重婚罪，只要你乡下那个女人不说话就得了──你不是说她管不了你吗？〃鸿才道：〃她是绝对不敢怎么样的，我是怕她娘家的人出来说话。〃曼璐笑道：〃你既然这样怕，还不趁早安份点儿。以前我们那些话就算是没说，干脆我这儿你也别来了！〃

鸿才给她这样一来，也就软化了，他背着手在房间里踱来踱去，说：〃好，好，好，依你依你。没有什么别的条件了吧？没有什么别的，我们就'敲'！〃曼璐噗哧一笑道：〃这又不是谈生意。〃她这一开笑脸，两人就又喜气洋洋起来。虽然双方都怀着几分委屈的心情，觉得自己是屈就，但无论如何，是喜气洋洋地。

第二天，曼桢回家来，才一进门，阿宝就请她到大小姐房里去。她发现一家人都聚集在她姊姊房里，祝鸿才也在那里，热热闹闹地赶着她母亲叫〃妈〃。一看见曼桢，便说：〃二小姐，我现在要叫你一声二妹了。〃他今天改穿了西装。他虽然是第一次穿西装，姿势倒相当熟练，一直把两只大拇指分别插在两边的裤袋里，把衣襟撩开了，显出他胸前横挂着的一只金表炼。他叫曼桢〃二妹〃，她只是微笑点头作为招呼，并没有