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小强吃饱，甜甜睡去。

张歆为他整理好衣服，放到胸前小薄被一样的兜子上，绑到胸前，再把一个包袱斜背在背上，另一个绑在腰后。衣服的十来处暗袋里，已经预先缝进了银票和容易携带的一些值钱首饰。包袱里主要是衣物之类。

披上斗篷，提着最后一个包袱，张歆轻手轻脚地出了房门，拐到廊侧僻静处，穿上靴子，拿好蓑衣斗笠，出了小院子，拐了几个弯，来到庄院的侧门。

一旁柴房里传出杨老头咳嗽翻身的声音，老人家怕是快要起了。

张歆用布帕包住门闩，悄无声息地打开门，却在迈出那一步时，犹豫了。真的非要走么？

仅是片刻迟疑，张歆仍是迈步出了门槛，回身拉上门，用准备好的木片夹住，然后头也不回地走进外面的世界。

走出去，前途不明。留下来，结果可以预见。

这里的一切都是玉婕的，而她永远也成为不了玉婕。她已经为玉婕拿回了一切，再呆下去，她会毁了那一切。她必须走，只能走。

今日，她带走小强，留下一个烂摊子，希望将来能还给他一个理想的儿子。那样，她便不再欠段世昌什么。

阴雨天，没有日出，天色已亮得足够看清周围。远处有些房顶已冒起炊烟，有些农人已在准备开始一天的劳作。

张歆披着蓑衣，戴着斗笠，微躬着背，远看过去象个臃肿驼背的老人，慢慢地往前走。

怀中，小强紧紧贴在妈妈的胸口，安静地沉睡着。

自由

白芍和黄芪这天比平日醒得略晚了些，一夜好眠，精神充沛。

里间静悄悄，毫无声息。二人只说奶奶和少爷还在沉睡，不敢打扰，进出走动都轻手轻脚。

半个时辰过去，里面还是一点动静也没有，白芍有些不安。就算奶奶睡得沉，小少爷每天到这时定会醒来，肚饿要吃奶，尿布湿了要换。

唤了两声不闻回答，白芍心中一急，推门而入，却见床上被褥堆成一团，少爷的小被子随意地搭在摇篮边上，屋内空无一人。

白芍大惊：“不好了，奶奶和少爷不见了。”

黄芪小脸发白地冲进来：“啊，是不是昨夜坏人来了，把奶奶和少爷抓走了？”

白芍心中闪过的第一个年头也是这个，然而，到底年长几岁，立刻想到夜里她们俩在外间，一点动静也没听见，方才出门所见，庄院里毫无异常，这屋里也只有被子凌乱，外人要在这样的情况下，把奶奶和少爷掳走，不大可能。

眼光一扫，瞧见梳妆台上多出来几件东西，连忙进前观看。

当中一个信封，上书“大爷亲启”，正是奶奶的字迹。

边上两个木匣，盖上都贴了纸条，分别写着“白芍”和“黄芪”。

白芍和黄芪面面相觑，乱七八糟的猜想和情绪在脑中掠过。

好一会儿，黄芪咽下一口口水：“奶奶到哪里去了？”

白芍思考片刻：“这两个匣子想是给我们的，先打开看看，兴许奶奶有所吩咐，写了放在匣子里了。”

两人拿过写了自己名字的木匣，分别打开，不约而同地倒抽一口气。匣子里，面上一张纸片是她们的奴籍纸，底下堆了十几件首饰，枕套荷包香囊之类的针线活。

那些首饰少说也值个几百两。那些女红都是奶奶亲手制作。然而，都比不上那张小小的纸片令白芍黄芪动容。

虽然从小衣食无忧，吃穿比很多大家小姐都要讲究，她们是奴，生下来就是奴。不但她们，她们的父母长辈也都是奴。她们的祖父母忠心耿耿，勤勤恳恳，为常家服务一辈子，老来干不动退休时才由主人赐还给了奴籍纸，在生命的最后几年终于可以放下压在心头的大石，百年之后以自由之身归于黄土。她们的父辈沿着祖辈的足迹，继续忠实效命于常家，期待着有朝一日也能拿回奴籍纸，做回自由人。她们自己很小就被告知，她们是幸运的，生为常家子才有这样的机会。很多人家的奴仆，勤恳本分一生，到老到死，还是奴隶，弄不好老了干不动了还没了体面，被卖去做苦力。

生而为奴，她们最不曾想，最不敢想的是自由。她们只有尽心服侍取悦主人，保住眼下的生活，保住家人的颜面和地位。钱财地位体面都是主人所赐，能给就能拿回。触怒主人，合家发卖的例子，也是有的。

今日，祖辈熬尽一生才得到的自由身，就在眼前，白芍和黄芪难以相信，不敢接受