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如今是浅水期；又是冬rì；南下的船很少；运河上的船只多是北上。除了沈家众子弟搭成的这只船队外；其他船只都是靠右同行；让出中间水路。

顺水行舟；前头又无船只遮拦；这只船队的速度行驶起来非常快。

“这船行驶的好快”沈珏惊叹道：“一个时辰下来得走多少里？”

何泰之南下时就是坐船；对船速也了解些；答道：“风力够的话；一个时辰五、六十里。”

“风力？”沈珏抬头望向船帆；今rì虽风和rì丽；可依旧能瞧出轻微偏北风。

“现下是顺水逆风；不过船速也挺快的。”沈珏瞧了一遍道：“苏州到京城总共两千多里水路；那要是顺当岂不是十多天就到了？婶娘怎么赶路还这么急；一rì也不歇？”

何泰之白了他一眼；指了指队伍前面那六、七嗖船头、船身都箍了铸铁的护卫船：“珏表哥瞧瞧那些是什么？”

沈珏望过去：“不是护卫船么；在前头开路的”

何泰之却是卖起关子；不肯立时就说。

看到沈瑞在旁；若有所思的模样；何泰之道：“瑞表哥可知晓？”

沈瑞点点头；道：“那是破冰船。等到了山东；运河里有浮冰；需要用这个清开冰凌。不过就算有破冰船跟着；水路也只能走到山东。出了山东；北运河该冰冻了。”

不知现下的京城；同后世的京城气候差多少。

后世的京城；每年公历十一月底河水结冰上冻；算成yīn历就是十月中旬后；如今已经是十一月下旬；这水肯定冻实了。

沈珏笑道：“倒是忘了；北边是冷的。怪不得大婶子曾说过了山东换陆路；原来是这个缘故。”

水面上本就湿冷；又是这个时节；船行起来又带着风；三人在甲板上站了站；便被徐氏唤回屋子。

他们这次搭乘的船队；总共有十四、五艘船；除了三艘贡船外；还有六、七艘护卫船；剩下五、六只大大小小的官船；都是跟在贡船后边蹭水路的。

运河上；行船有先后；贡船为先；漕船为次；官船再次；民船最后。

为防有人借贡船谋利；朝廷有律令；从江南往京城运送皇贡的贡船“不许载诸人；不许载诸物”；在沿途水闸；对于贡船的搜查也极为严苛。

可是上有政策；下游对策。

南京本就是冷衙门；捞油水的地方少；这隶属南京各衙门的九百九十八只贡船；就成了摇钱树。

贡船上不许载人；那就不载；不许载货；那就不装；可贡船船队中；可以塞只官船之类的。

沿途司税太监之流；看在南京司礼监面上；对于这些船也“睁一只眼闭一只眼”放行。

一来二去；这成为贡船队伍的潜规则；往来人员货物；几乎明码标价。

为了配合贡船速度；随行船只都不算大；可也委实不算小。

沈瑞等人搭乘这一只官船；船长二十七丈；船阔八丈。

船上搭乘的；除了徐氏领着外甥、外甥女并一于沈族子侄晚辈之外；还有原品致仕还乡的南京工部侍郎一家；进京升转陛见的三位南京六部司官；还有来苏州公于完毕返京的御用监少监；南京锦衣卫受命进京的一千户、一百户。

御用监少监是从四品；锦衣卫千户是正五品、锦衣卫百户正六品。

大明朝权利中枢；名义上之掌握在皇帝与阁臣手中；实际上是皇帝通过厂卫行独断之权。

因厂卫的存在；内官与锦衣卫气焰熏天；使得官民百姓谈之sè变。

在这艘官船上；甲板上共有三层楼舱；顶层舱层便由那少监与两位锦衣卫用了；二层是徐氏与沈家诸子所在一层；一层是那位致仕侍郎一家；几位司官则在甲板下一层。

因楼上是厂卫；楼下有官宦女眷；徐氏便约束小辈；除了停船时去甲板上放风；其他时间就在二层带着；省的冲撞了旁人；节外生枝。

因徐氏的诰命身份在；又有礼部侍郎家的女眷递帖子拜会；又有南京几位司官递帖子问安。

众小辈中；年长的如沈全、沈珠；已经十七岁；就被徐氏提溜出来；跟着二房管家出面打理庶务交际往来；剩下几个年少的；则被徐氏带在身边；或是读书；或是摸牌游戏；一rì里倒有小半rì功夫相处。

耳听为虚；眼见为实。

两、三rì下来；徐氏对于沈家子弟的资质品行就又多了几分认识。

在读书勤勉上；沈琳最用功；沈瑞次之；沈宝