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“启禀大王，楚公主驾到！”

“快快有请！”

听得越王允常一声有请，楚国公主季菀偕文种、范蠡款款入招贤馆内，越王父子下座迎候，双方见过礼，勾践细观之，见那季菀果然不愧是大国公主，虽然处于国难当头，仓皇出逃的境地，却不失风范，依然是端庄娴雅，仪态万方。那文种、范蠡虽说是书生打扮，前者临危不惧，举止娴雅，后者沉笃稳健，处惊不乱，勾践暗暗称道。而楚国君臣一见勾践也暗暗称奇，这突然冒出来的太子虽是一身玄装，却是英气逼人，尤其是一双鹰目深不可测，有着一种慑人的威力。

“某勾践，陪忝太子之位，在外经年，刚回国便能见到楚邦友人，不胜荣幸！”

“王儿听说楚国来了王室中人，十分高兴，急着要见你们，你们年轻人不要拘泥，大家一起坐。”允常热情邀请楚君臣入座。

楚公主谢座，道：“楚室不幸，遭到吴军洗劫，赖越王仁慈，允我等天涯亡命人在此苟延日久。今太子又待客有礼，将我等奉为座上之宾，季菀好生感激……”

越王允常忙制止了楚公主季菀的话头，喟叹道：

“公主不必客气，楚越间因夹着吴国，虽说以往交往不多，却不时同受强吴侵袭。然越乃蛮夷小国，不能与荆楚大国并列，蛮荒之地，见识浅陋，对天下局势知之甚少，愿公主和二位先生毋吝赐教。”

季菀是位聪明颖悟的女子，她长于宫闱，不仅知书达礼，还酷爱琴棋书画，由于自幼受母后孟赢的宠爱，在大楚宫中早早就阅读了大量的简牍、奏章和书籍，所以她年刚及笄就博古通今，且出口成章，擅长作诗，故有“女先生”之称。此次她来到越地，自知要想说动越王出兵救楚，不能像普通女子一样忸怩作态，不然，在别人眼中，她只不过是一个丧魂落魄、哭哭啼啼的庸俗之辈，那么，在越国父子眼中，楚国不过尔尔，想到自己是楚王室的公主，肩头使命不轻，虽一介女流，却是被困在楚宫内母亲王太后和出逃兄长楚昭王的使节。想到这里，季菀轻嗽一声，正色道：

“自武王伐纣、成王定鼎，进为中原共主，至犬戎颠覆西周，历时三百四十余载。此期间，周室建立了宗法礼教之泱泱大国；建立了井田制度，督使国民力役务农；扫除了原先氏族为基础的散漫混乱军事组织，建立了以周室为荣之军事组织，实可谓上古以来最开明的政体。此时的周室，中枢坚强，纪纲整饬，所封一千二百余诸侯国，无一不奉命惟谨，此中原盛治之际也。

“然而，周室延至幽王继位，‘三川竭，岐山崩’，黎民百姓颠沛流离，周幽王又听信谗言，政事颓废，宠褒姒而废申后及太子宜臼，周室从此不宁。太子宜臼逃至申国后，引狼入室，联合犬戎进攻幽王，大掠王都镐京，杀幽王于骊山脚下，西周从此结束。”

“幽王既死，宜臼（平王）在犬戎犯京中即位。平王为避犬戎骚扰将帝都从镐京东迁到洛邑，希冀重振王威，终然因有杀父之嫌，不少诸侯内心不服，从此不听号令，周室共主之威失去，遂导致今春秋诸侯争霸之局势。”

季菀短短一席话，囊括周王朝从强盛到衰落数百年历史，一个纤弱女子能如此精辟透彻、头头是道。越王父子暗暗吃惊。

季菀话刚落音，文种站了起来，接口道：“自平王东迁洛邑之年起，至周嫠王三年齐恒公称霸迄今，三百余年来，中原一片混乱，诸侯以齐、晋、秦为首，互相残杀，自相兼并。而此三国仗各占中原北东西之一角，据山河之险，占地利之便，为争霸而纷扰不休，中原殆无一片宁土。彼已将祖宗开国时周公所创‘礼治’一概遗忘。始想春秋初期尚存诸侯国一百六十余国之多，迄今仅剩十余国，可见内乱之烈是何等之激烈！

“盖中原既以人心散失，形势岌岌可危，然普天之下，莫非王土，楚先世鬻熊乃周文王之师，其子孙自当效祖先匡扶周室，入主中原，故自成王封楚以来，传至楚庄王时，入侵中原，耀兵王畿问九鼎大小轻重，真煊赫不可一世。纵观楚与中原抗衡，历时一百五十余年，不料晋派遣楚之叛臣巫臣至吴国，教吴以车战步战之法，结成晋吴联盟以对付楚，使楚入主中原之势受挫，如今吴又启用孙武、伍员、伯豁，先是击楚军于柏举，继而攻入楚之郢都，令楚元气大伤，若无盟国出手相援，莫说图霸中原恐复国亦无望矣！”

文种是个明智的人，大势已去，他知道此时对楚国的局势毋须隐瞒，因此，采用了直言不讳的方法，其目的当然是显而易见的。

范蠡待文种言毕，长身起立，双手一拱道：“