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轻捷步履声响起，从通往后院的那扇门走过来三个人，罗老爷，跟两位身躯魁伟的黑衣大汉。

两个黑衣大汉一个一脸络腮胡，一个唇上留着小胡子，都威猛豪壮，一进小院子，四道精芒闪射的目光，立即盯住了严四。

这回严四没躲，毅然跟他俩对视。

至前，罗老爷拱起了手：“李公子，我们父女多有慢待！”

严四答礼：“在下当不起，请仍叫我严四。”

罗老爷立即改了口：“严师父，这两位一位姓秦，一位姓彭，都跟我关系不浅。”

络腮胡大汉道：“我姓秦。”

小胡子大汉道：“我姓澎。”

严四一一抱拳，他转向姑娘：“姑娘，是屋里坐，还是……”

姑娘道：“屋里坐吧！”

五个人进了屋，屋里小了点，可是还坐得下，落了座，罗老爷向姑娘道：“你跟严师父说吧。”

姑娘凝目注视严四：“严师父，我们是以汉族世胄，先朝遗民自许的一干人……”

严四没说话，这种人他见过，可不知两者是不是一回事。

姑娘接着道：“我们是‘汉留’，也就是‘洪门天地会’……”

严四知道了，两者是一回事，眼下这几位，跟他早先在“张家口”往“热河”的路口碰见的是同一回事。

他仍然没说话。

“我们父女俩长驻京里，负责一切重要事务，这两位则来自我们的总堂，这次到京里来，有重要任务……”

严四道：“贵会的秘密，请不要泄露给我这个外人。”

“严师父，”姑娘道：“我们已经没有拿你当外人了。”

严四道：“姑娘这话……”

“我们敬邀严师父入会。”

严四心头一震：“姑娘……”

“我们是一片诚心，也是极看重严师父，信得过严师父，否则我们不会邀人人会。”姑娘道。

“我知道。”严四道：“也谢谢诸位看得起，只是我从未想过，有一天会加入什么帮会……”

姓秦的络腮胡大汉道：“现在情形有些改变了，严师父应该认真三思。”

严四道：“现在情形没变，我认为永远也不会有所改变。”

姓彭的小胡子大汉道：“现在情形已经有所改变了，严师父，你已经知道我们的秘密了。”

严四道：“知道诸位的秘密，就得加入贵会？”

“那是当然。”姓彭的小胡子大汉道：“严师父也是江湖上行走的，怎么会不知道帮会的这种规矩，在这种情形下只有两条路可走，一是加盟，另外一条就是死了。”

他说的倒干脆，一点也没有迟疑。

本来嘛，这是众所周知的规矩，而且帮会的这些人，过的是刀口舐血的生活，对死已经是司空见惯了，说个“死”字有什么好迟疑的！

严四双眉微微扬了一下：“帮会的这种规矩，无非是怕泄密。”

姓彭的小胡子大汉道：“不错。”

严四道：“那我保证，不会泄露贵会的秘密。”

姓彭的小胡子大汉笑道：“严师父，恕我直说了，我们不能因为你的一句话，就不顾本会的安危了。”

“这也就是说，我们信不过你。”

其实也难怪，帮会的规矩就是这样，谁也担当不起整个帮会的安危。

严四双眉又扬了一扬，还没说话。

姓秦的络腮胡大汉已然道：“严师父，你也是汉族世胄，先朝遗民，加入‘汉留’这么难么？”

严四淡然道：“人各有志，要是凡汉族世胄，先朝遗民，都加入‘汉留’，我大好神州早就恢复了。”

姓秦的络腮胡大汉脸色一变，浓眉一掀，冷然道：“就是因为有太多弃宗忘祖，甚至卖身投靠之辈；所以起义‘汉留’与满虏争斗起来才这么苦。”

这是骂谁，三岁小孩也听得出来。

姑娘忙道：“秦叔，咱们说好的，希望能平和解释。”

“没人不希望平和解决。”姓秦的络腮胡大汉道：“可是你看他……”

严四似乎并未在意，淡然道：“在下不愿加入‘汉留’，不见得就会出卖‘汉留’。”“那是你的想法。”姓秦的络腮胡大汉道：“可是本会的规矩不能废，更不可能因你而废。”

严四道：“那我就没有办法了。”

姓秦的络腮胡大汉，姓彭的小胡子大汉勃然色变，