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甲虫道：“这是我们的族长，夏波·图尔塔拉，用你们的话叫柏根。”

柏根老人点头，指了地上一处凸起，让侧侧坐下，又用北荒的土话对紫颜道：“年轻的陌生人，请告诉我，你到底是追踪而至的恶狼，还是远道而来的客人？我们欢迎能友好对待若鳐族的朋友，也绝不轻饶任何一个有企图的敌人。那么，你是谁，朋友还是敌人？”

紫颜衣袖一展，寻了地方翩然坐定，悠悠地答道：“绝非敌人，可以做朋友。”柏根老人盯着他坦然的眼神，顷刻，招了招手，嗡嗡地飞来一群小虫，爬满紫颜的肩膀胸膛。“你再说一遍，是否真的对我们没有敌意？”

紫颜微笑回答：“并无敌意。我来此想求若鳐人肉，不是为了世俗所谓的长生不老，而是因它有特别的生肌之效，他日若是救人或者易容，都能用上。”

柏根老人狐疑皱眉，“居然有这般用处？可是人肉哪里去取？不杀人，你如何得到我们的肉？”

紫颜沉吟道：“我不会捕杀若鳐人，只想从猎人手上买得。我听说初死的若鳐人，只要及时收藏，其肉依然鲜活，而有狐族猎人擅长保存……”

他的话未完，已是一片哗然。暗处的若鳐人尽数愤然作声，嘘声四起，甲虫的脸上亦现出鄙夷的神色。唯有柏根老人盯紧他身上安静不动的小虫，示意族人平静下来。紫颜的面上波澜不惊，等待老人的质询。

柏根老人望住他秋水般清澈的双眸，叹息道：“年轻人，我知道你没有撒谎。你以为你说的都是真的，可惜真相永没想像的美好。我们的族人死后是水葬，一旦入水，再不可能保有你想要的鲜活。那些有狐族的恶狼，每次抓了人，活生生割下肉来卖。无论我们的族人怎样哀求、哭嚎，他们只知道按重量算价钱，卖给愿出高价的主顾。你说你可以用人肉来救人，无论救的是谁，付出的代价就是我们的生命。如果你觉得这是值得的，不妨继续花钱买我们的肉，但这里也会有很多人，不再乐意放你出去。”

侧侧情急地跳起道：“族长，他绝无害人之心！他只是受了蒙蔽，不知是那样得来的人肉。”

紫颜止住她，敛容正色，站起身向柏根老人深深一拜，肃然道：“如族长所说，是我错了，如果杀一人才能救一人，只能说这法子不对。今后我不会再用若鳐人肉，但无论如何，多年前我曾买过一次，请族长惩戒我先前的过失罢。”说完，他走到一个随从面前，倏地拔出了对方腰间的刀。那人吓了一跳，却见他调转刀把，半跪着递给了柏根老人。

周遭死寂，若鳐族人纷纷走出洞口，等待族长的判决。他们眼中哀伤代替了愤怒，一段段惨痛的过往浮上心头。在整个部族的记忆里，逃脱追捕是每人必修的技能，是生存最大的保障。他们学会了狡兔三窟，学会了驱使虫畜，学会了远离异族而在地底生活。如今，在这个群山的国度，他们构造了新的家园，过了几年安宁的日子。而这个闯入陷阱的男子，居然大胆地宣称他要买若鳐人肉，就像揭开了所有人的伤疤，现出被掩盖多时的血腥伤口。

刀尖对准紫颜，对准他深蹙的眉头与黯然的眼，柏根老人望着一动不动的紫颜。那一瞬间格外漫长，侧侧很想拉了紫颜逃走，却又无法逃避老人锐利深邃的双眼。

“罪赎虫没有反应，它们已经代替了我的审判。多年前的过错，有你的悔意弥补就够了，毕竟你不是那个无耻的杀手。”柏根老人白色的胡须轻轻地飘着，把佩刀插回侍从的腰间。他扫视族人的脸，紫颜要求自惩的行为让他们的怒火略有平息，只是目光里仍怀着深深的警惕与排斥。

侧侧稍觉心安，慢慢坐回原处。站在面前的这一群若鳐人，仿佛高高在上，隐含了轻蔑的姿态，让她不自在。她不知道老人为何不质问她，独独将紫颜置于难堪的境地。可是，亏得有此一问，使她窥测到紫颜的心意。对他而言，一心钻研易容术，时而会游走于天理纲纪的边界，忘了去衡量世俗圭臬的尺度。然而再精进的技艺也掌控在人的手心，立誓对天改命的紫颜，应不会违背良心。她这样说服自己，祈祷紫颜能安然度过这一关。

紫颜依然半跪，在平素难以见到的谦恭背后，他期待有这一场遭遇。出游至今未遇上大风大浪，偶尔有回小小的挫败，令他的心感到踏实。他不否认自