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牙在美洲的殖民地奴役印第安人失败以后，采纳了天主教神父们的建议，转而奴役非洲的黑人。黑人耐热劳动、熟谙农业，运到美洲以后人地生疏、不易逃亡，而且价格低廉、数量巨大，是一个开发美洲的理想人力资源。由于教皇子午线限制了西班牙人到非洲劫掠黑人，这就为葡萄牙人贩卖黑奴提供了垄断的机会，特别在西非，自布朗角以南一直到圣多美岛部有葡萄牙人的商站，他们与当地酋长们建立了奴隶贸易关系。16世纪初，西班牙国王还正式颁发执照，允许商人在缴纳一定数量的捐税后，可把西非黑人输往西属美洲殖民地。葡萄牙商人还不断向西属美洲殖民地输入黑奴，西非的埃尔米纳堡以奴隶贸易为主，圣多美岛也成为葡萄牙人输出黑奴的中心。里斯本奴隶市场待运的黑奴竟达1万人以上，奴隶已成为葡萄牙人从非洲运走的主要“商品”。

16世纪中期，葡萄牙人在大西洋已经开辟两条主要航线：一条以圣多美岛为中心，运往巴西；另一条以佛得角为中心，运往西印度群岛。掠夺奴隶的需要，促使葡萄牙人占领了安哥拉，葡萄牙拥有巴西这个容纳奴隶最多的广大市场，所以它的奴隶贸易额一直很稳定，并不因为它的殖民霸权的衰落而下降。就在葡萄牙在非洲的霸权被摧毁以后，它仍保全了安哥拉和莫桑比克两地作为它获取奴隶的主要地区。据资料统计，1486～1641年间，葡萄牙从安哥拉运走奴隶达138．9万名，仅1575～1591年间，从安哥拉运往巴西的奴隶竟达10400人，1680～1836年间增至200万人。如果包括私人偷运及从刚果输出的在内，数目已达到300万人，这些数字只是粗略的估计。至于葡萄牙人从莫桑比克（在16～17世纪中还包括莫桑比克以北的东非沿岸）运走多少奴隶，已难以估计。葡萄牙人虽然最早从事奴隶贸易，却是最晚才组织合股公司，在西欧各国竟相参加奴隶贸易以后，葡萄牙人因国内缺少可以交换奴隶的货物而敌不过新兴的国家。但葡萄牙人对黑奴的剥削丝毫没有放松，在巴西和葡属非洲的庄园、种植园和城市中，葡萄牙人都广泛地使用奴隶劳动。他们对黑奴的敲骨吸髓的剥削达到这样的地步，甚至当奴隶在港口候船待运时，也不放松剥削的机会，妪赶奴隶去修建公共工程。

荷兰殖民势力接踵而至

在16世纪末，荷兰的商船就已到达非洲，在黄金海岸建立了商站。17世纪上半期，它夺取了葡萄牙在西非沿岸的堡垒，独占了西非的贸易。17世纪中叶荷兰进入劫掠非洲的极盛时期，它一度占领安哥拉，进攻葡属东非，在资本原始积累时期，它己在好望角建立了有欧洲博民的开普殖民地。

同葡萄牙进行奴隶贸易竞争的首先是荷兰。由于荷兰的工商业很发达，资产阶级革命的胜利推翻了腐朽没落的封建制窒，更加促进了资本主义工商业的发展。独立后的荷兰，很快便成为西欧的一等强国，它在商业、海洋运输业、金融业各方面都占有绝对的优势，成为海上的霸主，所以一举打垮了葡萄牙在非洲的霸权。虽然葡萄牙把奴隶贸易包给个别商人经营，但这些商人决不是荷兰特权的垄断公司（西印度公司）的对手，在欧洲其他各国陆续加入竞争之后，葡萄牙就逐渐被排挤出西非市场。当时的奴隶贸易竞争集中在西非洲几内亚湾一带，自布朗角到刚果河口长达3000余公里。由于黄金海岸和奴隶海岸沿海地区人口多、文化程度较高、商业发达，易于获得所需要的奴隶，而前往美洲的航船又都需要经过这一带沿海。所以，这一地区竞争最为激烈。荷兰人在这些地区拥有40多处堡垒和商站，并把从葡萄牙人手中夺来的埃尔米纳堡作为它的大本营。荷兰运用它拥有的商船吨位占当时欧洲总吨位的四分之三、总数约有15000艘船只的商船队的优势，使它的贩奴船四处活动，出现在美洲的各个港口，向法属和英属殖民地输入奴隶。当时，西班牙虽然没有承认荷兰独立，但也不得不从荷兰那里输入奴隶。西印度群岛中的荷属殖民地已成为荷兰在美洲运输和分配黑奴的中心。荷兰的优势不久就被英国所挫败，但是直至19世纪它在西非仍保全有12一13个商站。此外，荷兰还曾一度占领毛里求斯岛（1598一1712年称摩里斯）作为向马达加斯加岛掠取奴隶的根据地。荷兰经营奴隶贸易，时间的长久仅次于葡萄牙，究竟它从非洲运走多少奴隶，确切的数字已难以估计。

奴隶贩卖的暴利诱使英国、法国、瑞典、丹麦等国蜂拥而来，它们纷纷在西非建立堡垒和高站，列强之间展开了激烈的争夺。在角逐中，荷兰终于势衰力微，在它侵入非洲370年之