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”

“我才不该管别人怎么说呢……”

“想一想斯波兰达吧，她名誉扫地。如果你继续把她留在这儿，闲言碎语会在成群的人以及那些大人先生们之间越传越凶。如果你把她送走，她会在底层人中间成为没有亲人的可怜人，尽管她很漂亮，但是没有一个男人会看她第二眼，你这该死的，你是知道这些的。”

乔蒂安走下大厅，然后又走回来。见鬼，现在，他该怎么办？

“娶她，乔蒂安。”乔蒂安盯着他的表兄看，就好像他的脸上长着第二只鼻子似的，“娶她？你是不是失去理智了？她不是那种女人……”

“你对女人的认识现在一点也不管用了，斯波兰达处境很不好，你必须得……”

“她的天真无邪使得她仍然保持着完整的Chu女之躯，因此，我没必要……”

“事实是，在这种情形下，没有其它什么办法，结果才是每个人所能相信的东西，而人们总是相信最坏的结果。如果她的家人听到了这些谣传，那会怎么样？你可以肯定他们不会轻轻松松地接受这些的，他们会要求婚姻，如果你不答应，他们完全不理由将你带上法庭。”

“她已经是三十二岁的人了，她的年龄解除了我……”

“她的年龄与这又有什么关系呢？一位未结婚的姑娘应该保持她的Chu女性和名誉，这与年龄又有什么相干。她的亲属听到了这些闲言碎语，他们肯定会像一只嗜血的狼那样攫住你，他们会坚持要你娶斯波兰达为公爵夫人，他们将……”

“但是我没有碰她……”

“但是你自己不是已经说了吗，你已经玷污了她的荣誉，虽然不是直接的。”

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乔蒂安没有注意听埃米尔所说的放奉承大步走过走廊，在墙角转弯，然后直上那宽大的楼梯。忘记喝茶和咖啡了，他挺气愤，现在他特别需要的是一大瓶烈性酒，正好他的办公室里有一瓶。

“该死，乔蒂安，”埃米尔咒骂着，“你不能留下斯波兰达一个人单独地处理这件事！她……”

“我并没有意思要留下她一个人处理这可恶的事，我恐怕她会使它变得一团糟。”

“那么，你将怎么办？”

“再明显不过了，她不能再呆在这儿了，要是你没有烧掉那个我写给施鲁斯伯里牧师的纸条的话……”

“在你写那张纸条之前，斯波兰达就对牧师说了那句话，那牧师早就在传扬闲话了……”

“在乡下还有什么地方可以安置她呢……”

“如果斯波兰达不愿意去你为她挑选的安置她的地方的话，那怎么办？”埃米尔问，跟随着乔蒂安走上宽大的楼梯。“恐怕在这件事上她没什么可选择的。”

“你很像是她的曾经丢失了的一位唯一的朋友，闲话就是这么说的。如果你的一位唯一的朋友将你留在一个不熟悉的地方，你会怎么样？”

“我不是她的朋友。”

埃米尔抓住了乔蒂安的手臂，强迫他停下来，“你将对她怎么办？”

“我们只是认识而已，别无其他。”

“甚至现在她还一丝不挂地躺在你的床上，我想说你们两个人不仅仅是认识而已吧。而你如此迅速地否认与她有过关系，这很显然表明她对你来说有过什么事儿。但你太顽固了，不愿意承认。是不是你害怕承认你的感情，乔蒂安？感情是很脆弱的，是不是这样？”

乔蒂安一甩手臂，挣脱了埃米尔，继续上楼梯。“我会做对斯波兰达有益的事的，我决定了，她可以在我这儿停留，我的话完了。”

“我毫不怀疑，你最终的决定对斯波兰达是有益的，对你也是极方便的。你是一个卑贱的人，该死的你。”

乔蒂安僵直地愣在那儿，没有回答。他上了最高一级楼梯，又往下走。

仅仅是一刹那，他意识到他的下楼梯是个错误。

霍尔登太太和布里蒂太太站在大理石的门厅里，边上站着惊慌失措的厄尔姆斯特德，三个人立刻发现了乔蒂安。“爵爷，”厄尔姆斯特德说，朝上望着他的主人，“霍尔登太太光临……”

“我很抱歉打扰了你午间的休息，”麦屈特·霍尔登申明说，注意地看着公爵的休闲长袍，

“我来是为了邀请你参加我将在下周二举行的家庭宴会。”

“我是奉霍尔登太太之命陪同她一起来的。”雷吉娜·布里蒂加上一句。

埃米尔在乔蒂安身后走来走去，然后