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“其二，仙人指路。即食指伸出，其它指头捏住箸。这种用法甚为不敬，为主子夹菜时食指伸出，形同漫骂，是大不敬之罪。若是触怒圣颜，轻则受罚，重则杀头。”

她的话刚说完，窗外一阵疾风掠过，将雨丝吹至窗前“咝咝”作响。

小宫女们均不由自主地摸摸脖子，其中几下吓得惶惶瑟抖。

“你们几个出列，去一旁。”虹尚仪指着瑟抖的小宫女命令。“你们如此害怕，平日用箸定是如此，呆会好好练习纠正。平姑姑，这事由你负责。”

“是！”平姑姑伏身答应。

“我们接着往下讲，其三，品箸留声。即……”

虹尚仪将用箸时的十二种禁忌用法一一详说，并不时指人出列，大家都知道，凡出列的小宫女都必须留下，她们不能吃饭直至学习过关。最后，剩下的人还得一一上前示范，并接受各位姑姑的确认，需要虹尚仪点头通过之后才能离开。

这类课业由五更上至天明早膳时，上午再接着教其它礼仪，下午练习刺绣女红。这样的日子从小宫女入宫开始，直至一年后考核过关才能分配至各宫各司。

考核结果将宫女分几等，聪明伶俐、平日乖巧懂事且容貌端正者视为上等，可等待上头派人来领，分配至各宫各殿，有机会近身侍候各主。聪明伶俐，平日乖巧懂事却容貌略逊者，将被分配至六宫之下的六司，负责宫中的日常事物，并有机会教导新进的小宫女或迎接每三年一次的新人进宫。其它宫女则被定为下等，只能干些粗笨的活。

玉琬手里拿着金箔小页发呆，她被定为上等，明天将有上头来领人。她是南宫家的人，今年才十二岁，父亲原本官居要职，却因坦言直谏于上时触犯到权贵利益而惨遭陷害至死。为免流落民间为妓，玉琬选择了入宫为奴。一场变故让原本活泼天真的小女孩迅速成长，她变得寡言内敛。

“玉琬，你也是上等吗？”

与她同住的甄儿踩着小碎步过来，手里捏着金箔小页，见到她时笑靥如花。

“嗯。你也是吗？”

“嗯。”甄儿兴奋地点头。她左环右顾，见四处无人，于是用手拢着玉琬的耳朵小声嘀咕：“听说被上头看中，就有机会做娘娘。”

玉琬心中一惊，猛力用手抓着她的手腕警告：“你是去侍候主子的，趁早死了这份心，否则，没你好果子吃。”

甄儿“噗哧”一笑，满脸开心：“我骗你的，你还当真了！其实，我就是想看看我们家玉琬会不会担心我。”

“这种玩笑怎能随便开？”玉琬假装生气回房。

“好啦！好啦！我错啦！”甄儿接踵随后，嘴里不停地认错，双手甩摇着玉琬的手臂撒娇。

玉琬本来就没真气她，不一会，两人就和好。

“玉琬，你说我们会去侍候哪个主子？”甄儿明媚的小脸上显露着担心。

“不知道。这得主子说了算。”其实她心里也是七上八下。宫女的荣辱与主子关系重大，有难同当不可避免，可是，如果遇到的主子为人心善则可有福同享，否则……进宫一年多，老一辈的姑姑讲了不少宫里的故事，听说以前还有妃子将被天帝误认宠幸过的宫女做成人彘，并叫众宫女前去欣赏，用之威慑人心。其心之歹毒，其手段之残忍，真真叫人不寒而栗。各位娘娘为了各位皇子相互争宠，费尽心思相互陷害的传闻也屡听不鲜。“明天”，“未来”，对于等待确定的上等宫女来说，代表着“福祸难料”。

翌日，管事的公公领着各房的姑姑前来挑人。

宫女们横排成几行，大家垂头，个个低眉顺眼。

少顷，便听管事的公公谄笑：“惜姑姑，您请。”

“惜姑姑”三字一出，宫女们心头均是一震。众所周知，天后身边有位近身姑姑，虽然品级不高，却是天后最信任的左膀右臂。而这个姑姑，正是眼前这位。

惜姑姑微微上前，柔笑道：“万公公想害我失礼不成？有老祖宗身边的珏姑姑在，岂能由我先挑？天后素来孝顺，自然得由珏姑姑先挑了。”

珏姑姑宠溺一笑，嗓音低沉：“真是个精灵人，怪不得天后把你当宝贝，老祖宗也时常念叨着是个可人儿。”

“珏姑姑何苦在这些妹妹面前臊我？惜儿哪里比得上您了？您快请吧，说不定老祖宗正在宫里等着。”说话的声音始终带着笑意。

珏姑姑是宫里的老人精，当下不再推辞，只恭敬道：“天后孝顺，天下皆知。今日我若再辞，且不拂她心意？白枉她