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开阔了眼界，他的九哥王季范起到了一锤定音的作用。当时，外公的父亲反对此事，外公央求九哥：“我要读书！”。最终，九哥的一句“不读书就没有用！”说服了老人。

然而，与海容接触后，我开始进一步思考外公离乡求学背后，是否还有不为人知的故事？外公17岁那年发生的事情，也许并不像我们所知的那么简单……

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外公的初恋

1910年大年初二，外公第一位妻子罗氏因病去世，卒年21岁。外公那年17岁。关于罗氏，1936年外公曾经对美国记者斯诺做过介绍。“我的父母在我十六岁时就给我娶了一个二十岁的女人，不过我并没有和她一起住过——此后也未有过。我不以她为我的妻子，那时根本也不去想她。”

不过，尽管如此，还是有研究者坚称：外公与发妻罗氏的感情是很好的，并举他在罗氏去世后仍与罗家保持联系为例。据说，当地还有这样的俚语：“没媳妇留崽不住。”因此，有人认为如果罗氏没有早逝，也许外公就不会走出韶山冲……

以上观点是否有道理，已不属于本书要讨论的范围。但是，这倒给我探寻外公为何决意去外地读书以启示。这，还要从与海容的一次谈话说起。 原来，20世纪50年代，外公在海容去看他的时候问过一句话：“那个王十姑——怎么样了？”

王十姑是谁？海容不知道，自然无言以对。回家后，便去问自己的奶奶——王季范先生的夫人肖老太太，外公称她九嫂。奶奶告诉海容：王十姑是她爷爷王季范的妹妹。和外公的母亲文七妹一样，她没有名字，大家只叫她王十姑。王十姑和我外公是两姨表亲，从小就是在外婆家一起玩，一起长，青梅竹马，情投意合，直至谈婚论嫁。　无疑，这就是外公的初恋。可是，为什么大家都不知道这位王十姑呢？

一百年前的中国，很多事情与今天不同：表亲能结婚，八字不合不能结婚。就在外公和十姑翘首以待好事成双的时候，算命先生得出结论：二人八字不合。亲事不成了。怎么办？！外公当时只是一个少年，用海容的话说——“还没掌握什么马克思主义”。造化弄人，对于约定俗成的迷信习俗，谁又有回天之力呢？这种悲剧当时是经常发生的。

王家给十姑订亲了，丈夫是本县的，姓赵。到王十姑出嫁的那天，外公也来了，他来抬春箱——就是娘家送女儿出嫁准备的箱子，里面都是被子，衣服。春箱是要娘家人抬的，外公挤进来当了一回娘家人。我想，这是为了最后看一眼十姑吧？

很快，大概是1907年的样子，毛家也给我外公订亲了。妻子是本县的，姓罗，而且是毛家的远房亲戚。罗氏也没有名字，人们叫她“罗一姑”。王十姑同罗一姑一样，都是婚后不久去世，都没有后人，只有墓上的衰草陪伴着她们。

十姑嫁人了，一姑去世了，外公再也不想在家里呆下去了。他向往一个新的别样的世界。

然而，外公是永远忘记不了十姑的。王家兄妹三人，除了王季范和王十姑外，还有一位是他们的哥哥王星臣。王星臣的女儿王曼恬曾告诉过海容，自己抗战时期去延安后，外公见面第一句话把她问得摸不到头脑：“那个王十姑——怎么样了？”

原来，王曼恬也对此事一无所知。得知十姑早已去世后，海容告诉了外公。外公叹了口气，说了一句：“哦……因为心情不好。”

在海容面前，外公不止一次提到王十姑。老人家动情地回忆道：她是个好人。人很白，性格很好，手很细——我们还拉过手哩！这时，外公似乎又回到了少年的幸福时光。在海容得知王十姑一事的来龙去脉后，王季范先生告诫她：“不要乱说！”王毛两家的这段故事已深藏百年。如果不是海容讲出来，又有谁知道呢？

到长沙找九哥去

外公离家来到湘乡读书，从此一发而不可收。进而，他向往湖南省会长沙，希望到那样一个大地方去。重要的是，他的兄长——九哥王季范已在那里当上了老师。对，到长沙，找九哥去！1911年，18岁的毛泽东——我的外公终于如愿以偿，满怀兴奋地来到了这座省城。

长沙确实是个大地方。在这里，外公平生第一次见到“新的”报纸。

之所以要加上“新的”这个限制词，是因为此前外公从他的表哥文运昌那里借来并熟读的《新民丛报》，已是该报几年前的合订本。毕竟是20世纪初，在湘潭韶山冲和湘乡唐家坨那样中国内陆的偏僻山村，能找到“旧的”报纸就算很不容易了。