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而言，外场的大火并不真实。当市区安然无恙的消息传出之后，人们也对这件事失去了兴趣。因此虽然火势花了一个星期的时间才完全扑灭，可是当记者群得以进入的时候。这场大火已经没有新闻价值了。不过”

男子轻弹桌上的剪报。露出不怀好意的微笑。

“现场的全新发现却又让整件事产生了新闻价值。”

“对不起，请听我说。”

男子又一次打断津原。

“现场的发现十分诡异，也难怪贵社处理这件事的时候如此谨慎。根据市区居民的说法。打从去年夏天以来，外场就不怎么平静，为数众多的村民在短短的时间之内离奇暴毙；可是调阅户籍资料，却发现根本没有人死亡。类似的怪事在火势扑灭之后逐渐浮出水面。从烧毁的房舍之中被发现的尸体就是一例。”

男子吁了口气。

“没人知道外场发生了什么事，只知道外场的居民一把火烧了村子。留下惨不忍睹的景象。从尸体的数量来推断，恐怕全村的人都脱不了关系。偏偏那场大火烧毁了外场村，村民四散各地不知去向，即使好不容易找到村民的下落，要不就是推说不知道，要不就是一句话都不肯说。有些村民就此失去了踪影，不过绝大多数的村民在事件结束之后，不约而同的往医院报到。”

“……嗯。”

“室井先生不但处于事件的中心，而且室井家还是在外场颇具威望的宗教领袖。出家人不诵经理佛超度亡者，却躲在暗处埋葬死者，我猜室井先生一定知道事情的真相，这也是我想当面请教他的地方。”

男子说到这里，直盯着津原的眼睛。

“难道这就是室井先生的下～部作品？”

“我不知道您在说什么。”

“以外场事件为蓝本的小说。”

“您多虑了。”津原摇摇头。

“不如这样吧。您让我访问室井先生，我将访问内容整理妥当之后，交由贵社出版。”

津原凝视着早已见底的咖啡杯。

“……恕难从命。”

“为什么？”对方的语气十分不满。“难不成您想替室井先生脱罪？”

“当然不是。我这里真的没有室井的消息。”

男子面露不耐。这次轮到津原举手打断对方了。

“真的不知道他的下落，此言绝无虚假。”

“可是……”

“其实在事件见报之前，我就收到了这本书《尸鬼》的原稿了。发信地址是在伊豆的某家旅馆。室并在信中表示会在伊豆待上一段时间。于是我便请他在旅馆内进行校对；可是等到校对完毕之后。他就离开了。”

“他现在人呢？”

“不知道。一直都没他的消息，也没听他提起外场的事件。他要求我别问那么多。我也不好意思追问。”

“我不相信。校对完毕之后应该还得连络吧？”

“真的没连络了。我不知道样书要寄到哪去，只好尝试寄往所有可能的地址，结果全都被退回来了。甚至连他留给公司的汇款帐户也在支付版税的前几天取消。”

津原凝视着目瞪口呆的男子。

“最近他寄了一张明信片，上头没有住址，大致是请我将这本书的版税捐出去。”津原看着自己的手边。“那就是室井的绝笔。”

津原留下满腹狐疑的男子，迳自走出咖啡厅。节气早已过了立春。夕阳西下的街头还是带了点寒意。津原缩着肩膀快步走回出版社，回到自己的座位，处理桌上堆积如山的邮件。他逐一检视信件的发信人，然后将分类过的信件放进窗边的架上。这阵子每当检视邮件的时候，津原总会感到说不出的恐惧，今天也不例外。叹了口气坐在椅子上，津原拉开办公桌的抽屉。从上司的手中转了回来的明信片正静静的躺在那里。

津原学长大鉴

于书店拜见拙作。特向学长致上十二万分的谢意。

版税的部份。请学长代为捐赠慈善机构。如有麻烦之处。还请多多见谅。在此向学长道别。感谢学长这些年来的照顾。

往后。请视室井已死。

再次感谢学长的厚意。

室井拜上

津原玩味信上的文字之后，再度将明信片收进抽屉。然后将凌乱的桌面略事整理。堆到窗户旁边的架子。

窗外的景象一扫而过。

津原俯视着霓虹灯闪烁的街头，无意识的看着道路两旁的景物。

一楼的咖啡厅门口有