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小沙弥道：“我家主持变律师傅，令我在此恭候失主多时，请到后堂叙话。”

葛从周言：“烦劳小师傅领路。”小沙弥领葛从周来至后堂，只见堂中坐有三人，两侧站戴刀卫士数十人。看居左侧者乃是一老和尚，此人便是祥梅寺主持变律。居中者便是黄巢，居右者乃以年轻书生模样，此人乃是黄巢军师，也是黄巢的侄女婿，姓李名俊儒，字奉文，乃是曹州人士。黄巢一见葛从周从屋外而入起身相迎。众人相见之后，于寺庙之中共议反唐。遂黄巢召集流落寺内的一千流民于大院之内起兵，黄巢头戴束发金冠，身披柳叶绵竹铠，手执篡龙宝棒。众多贫苦百姓均手持兵器立于院中，黄巢对众人言：“诸位父老，今朝廷昏暗，奸臣当道，税役繁重，民不聊生。官逼民反民不得不反，父要子亡子不得不亡。天补平均大将军王仙芝已占曹州，吾等将率部投奔共赴大业！今日在这祥梅寺内扯旗造反，砍寺内枯树祭旗。”言罢在众人相拥之下，黄巢手持门扇大刀来至寺内这棵枯杏树下，只闻的“咔嚓”一声，这株数丈有余的枯杏树翻倒于地，只见断桩之出一股青烟喷涌而出，众人皆惊。黄巢不解，便问变律和尚：“主持且看，此主何兆？”　变律答曰：“喔弥陀佛，此兆乃是李唐之气已尽皆归天，另有新主将生之兆。”黄巢闻言大喜，即日发兵响应在曹州起义王仙芝。正是：

自古银杏树中仙，　可疗疾苦功德全。

造反莫要欺枯木，　黄巢难抑气归天。

又曰：

仕途不第有何妨，昏君岂可识栋良？

功满自有将佐助，回马横刀自称王。

王仙芝、黄巢起兵造反声势浩大，东南各州郡无不惊慌。单表宋州萧县县令刘崇家中有一女仆王氏，家夫朱诚是个穷书生，人送外号“朱五经”，屡考科举不重，忧郁成疾不治早亡，王氏无以为生济，便到昔日朱诚同窗萧县县令刘崇家中为仆，王氏生有三子，长子朱昱，次子朱存，三子朱温。

时光轮回，朱家三兄弟逐渐长大成人，刘崇收留这一家四口之时本是打算让这三兄弟为他家种地干活。谁曾想惟有老大朱昱勤于劳作，老实本分，而朱存、朱温兄弟二人则游手好闲，无所事事，惹事生非。每次朱存、朱温在外面若下是非，刘崇斗对他们非打即骂，但是始终没有改过朱存、朱温的性格嗜好。

一日，朱温在外与人赌博输了钱，为还赌债，晚上跑到刘家柴房偷走了刘家一口旧铁锅，准备拿去卖了换赌债，恰被管家发现告发。刘崇带五六个家丁连夜将朱温抓回，绳捆索绑押于柴房之内痛打，刘崇骂道：“朱三，我刘家待你一家不薄，衣食供给，而汝不思本份，平日里惹事生非，欺凌乡邻，今日里偷锅又为做何？”

朱温答道：“今日赌钱输光，借一口旧铁锅卖钱还债，日后发迹十倍还你就是。”

“呸！”刘崇大骂：“好个黄口小儿，汝自己生计尚不能自保，何以夸口大言，打！”

几个家丁皮鞭相待，朱温卷身大呼：“大丈夫当立功名于四方，老爷放我远去，日后与你同坐一字并肩王！”

刘崇气得两眼发直，怒言：“如此疯癫，饿他三日，看汝奈何。”遂将朱温禁于小房之中。

虽刘家恨朱温四处撒野，到是刘崇老母对其颇有疼爱，老夫人观得朱温高大魁梧，聪明机敏，虽然好动，但不愿寄人篱下，常怀大志，心中多生怜悯。老夫人从未拿他以仆人相待，如生母一般，从小是倍加偏爱，每逢刘崇责打，都要背着老夫人，倘若让其知晓，必然拦护，常言斥训刘崇：“此子非比寻常，气宇高傲，眉目轩昂，不堪平庸，日后定能有些出息。”老夫人之言虽未使刘崇听信，但朱温铭记于心，暗誓他日功成名就，定报老夫人垂爱之恩。

话说朱温之母王氏夫人得知朱温又闯祸后，便到刘老夫人出求情，刘夫人闻之即刻带王夫人去找刘崇，时值刘崇打完朱温正欲将其锁于柴房，刘夫人闻到：“今日责打朱温又为何故？”

刘崇怒道：“此子今日之过非同以往，欲偷家中铁锅变卖以还赌债。”

刘夫人曰：“若只为此锅，就且先放过此子，何故因一旧锅动怒。”

刘崇言：“母亲不知，如此招惹祸端，何时有完？”

刘夫人道：“此子心于世外，难为平民，我儿莫再困此笼中之鸟，何不放他远去，也免得再惹是生非。”

刘崇向来孝敬老母亲，拗不过老夫人，便随老夫人之意放其回家。朱温拜谢刘夫人回家去了。

且说朱温到家，见母亲痛哭不止，便近前好言相