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只见佑宁帝一合手，一弯腰，竟是以帝王之尊给一介尚未脱罪的平民行了一个礼。全场顿时大哗，几个刚刚站起的官吏惊得腿都软了。老御史和李愈都是目瞪口呆，章舟的脸上也变了颜色。接着，堂外的人群中，不知是谁带头喊了声“皇上万岁”，顿时堂外众人又跪了下来，一起山呼万岁。皇帝为了平头百姓而向别人行礼，这辈子别说是见过了，就是那说书的先生也没说过啊。百姓们心里热烘烘的，喊万岁的时候便格外喊的响亮了。

群情激昂之时，自是无人注意到跪伏在人群之中的郑恳，此时已是热泪长流。虽然佑宁帝这番话、这个礼并不是对他而发，却他在堂外听了、看了，也觉即是之后因救灾之事被朝廷问罪，亦是无悔了。

“皇上万岁！”李愈等臣子也跟着跪了下来。这将来必是位明君啊，李愈心中暗叹。为民立官，在他看来不过是场面上的漂亮话，但皇帝能说一番话，且不论是否出自真心，光凭这般气概、这般胸襟，已是初显明君的气势了。他又想到，佑宁帝如今还十分年轻，自己也是正当壮年，若是跟随这位皇上创出大郅盛世，青史留名，那才是不枉此生了。

佑宁帝见众人如此，也有些吃惊，道：“这是怎么了，都起来吧。”听了圣意，众人又接着拜了一拜才起身。那老御史太过激动，一时站不起来。佑宁帝示意一下，立时有两个机灵的小内侍围过去，把老人搀了起来。

老御史感激涕零，却又谏道：“皇上为百姓而行礼，实是胸怀仁厚，慈济天下。但臣下有功，或封或赏，自有一套规矩。皇上方才如此，却是过了。”

佑宁帝思虑片刻，道：“老卿家说得也对，这次是朕莽撞了些。只是，这薛宁确实有功，一县之人啊，若是无他，只怕……”

李愈近前几步，低声道：“既是有功，那皇上可是要重赏这薛宁？”嘴上虽然这么说，他心中却有些不悦。那薛宁从刚才起就一直安静，脸上还带着笑容，好似受皇帝一礼是再平常不过的事情，实在让人气恼。只是这时众人都感动于皇帝的宽仁慈悲，皇上顺势封赏薛宁实在理所当然。

而出乎李愈意料之外的，佑宁帝摇摇头，看向薛宁。“薛宁，你救民于水火之中，是有功于朝廷。”他压沉了声音，“但是，你也有过，而且是大过。”

薛宁收敛了笑容，微微变色。“皇上此话怎讲？”

佑宁帝又道：“你从入城到杀人，不过半日。其间关于王晁之事均是听他人所言，并无实在的凭据，可是如此？”

薛宁有些愤愤，“小民入城时日虽短，只见城池荒凉，街边饿死百姓无数，如此景象难道还不够么？何况那王晁，在死前亦承认是自己私卖赈灾公粮了。”

佑宁帝笑道：“薛宁，你也上过两次公堂了，若是李大人不给你辩白的机会，直接判你死刑，你可心服？”

“李大人久掌刑律，怎会如此鲁莽。但若当真是如此判案，小民自然是不服的。”

“那你又为何对王晁如此鲁莽呢？”佑宁帝叹道，“以你的能力，当时先将其囚禁，事后再报请朝廷对其进行处置，也应是无碍于救灾大局。朕说得可对？”

薛宁细思一会，点头道：“确是如此。”

“王晁既是于大局无碍，你又为何急于杀死此人？”

“那王晁为了些钱财，竟置百姓死活不顾，数百条人命啊，便是如此枉死。小民实在忍耐不住，只觉若不杀此人，天理难存。所以，一时气恼，便拔了剑。”

“你闯入县衙，是为着公义。之后救灾，是存了慈心。但你杀死王晁，却是因了自己心中怒气，图一时快意。薛宁，你且仔细想想，朕说得可对？”

薛宁一愣，好一会才道。“皇上说得是。”

“审案判处，奖功罚过，乃朝廷之责。从古至今，无论哪朝哪代，俱禁私刑。王晁此人，虽是死不足惜，但却不该由薛宁你来杀。何况，王晁此人在县令任上已有十数年，转任四县，期间恐怕也不乏有贪污虐民之事，但他这一死，他过往的所作作为及上下护庇之人，均难以探查处置。薛宁，朕说你有过，你可心服。”

薛宁叹道。“小民心服。小民实在是未思及于此。”

“薛宁，朕谢你救民之功，但也要惩你擅杀之过。否则，你若是不反省，下次再起杀念，如何保证杀的一定是怀人。便是你自己有此自信，如有人学你