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「今天刘官人在小奴房中被杀，明日只怕官府要拿小奴问罪，小奴虽是烂命一条，也求苟活；公子任侠，若能解救於水火，小奴愿一生伺候公子左右，但求公子成全。」

檀萝不断叩头，求著这夜行客。

他只能赌，赌此人心软不会见死不救；他只想离开这倚红楼，他才十三岁，还能去学点什麽做些营生；他不愿老死在这风尘之地，他也想清白作人……

「你先起来说话。」那人似觉为难地道。

檀萝却怕自己一起来，他便走了，因此仍是伏跪於地不肯起来。

「求公子成全！」他一声一声地说，反反覆覆地求。想起幼时接受的调教，想起受过的诸多委屈，没爹疼没娘爱，只能靠自己，檀萝不知不觉泪流满面，哽咽不能言语。

夜行客静默良久，蓦然长叹一声。「你叫什麽名字？」

「小奴无名。」

「那就跟我姓端木，取名为欣可好？你往昔悲苦，愿你日後一世欢欣。」

夜行客蹲下身，轻轻抚摸少年的头发。

从此以後，不再有倚红楼的红牌檀萝，只有跟随在端木瑢予身边的少年端木欣。

那日端木瑢予将少年带出倚红楼，跨鞍上马夜行百里，端木欣在马上颠著颠著迷迷糊糊睡去。

原本他抱著端木瑢予的腰坐在後边，天明时听见座下骏马嘶鸣而惊醒，却发现自己靠在男子温暖的胸膛上，且身躯被披风盖得严严实实透不进一丝冷风，端木欣感觉到他自然而然的关怀之意，心头一动，不由偷觑了男子一眼，正巧端木瑢予垂眼向他看来。

「你醒了？」

眉目俊朗的男子温和一笑，令人如沐春风，少年看得有些目眩，不自觉点了点头。

端木瑢予勒马於一所庄院前。他先翻身下马，又回头把端木欣从马背上抱下，接著让少年挽住缰绳，自己则上前叩门。

等著小半会儿，咿呀一声，大门被人由里边打开，开门的老仆人探出头来，望见杵在门前的端木瑢予顿时笑开。

「哎呦少爷，您好久没回来了，这麽大清早的，莫非赶了一夜路？快快进来吧！」那老仆人又回头吆喝：「老婆子，少爷回来了！还不快起来给少爷接风洗尘！」

端木瑢予笑道：「梁叔莫急，先随意打点些汤饼来填了我和这位小友的肚子再说！」

梁叔听见自家少爷有朋友来，老眼这才瞧见马边立著一个少年，端得眉清目秀，身如弱柳，可一身衣衫却单薄而色豔，显见不是什麽正经出身。

老人家看了几眼，大感不妥，神情也显出几分异样。「少爷，您这是……」

端木瑢予只是笑笑，他为人素来可亲，待人也无贵贱之别，自不觉带个小倌回家有何问题，更何况他心中坦荡，并无暧昧，故对梁叔的眼色浑不在意。

少年见他毫无解释之意，踟蹰片刻，踏前一步朗声道：「小奴端木欣，幸得公子赐名，又得脱烟花之地，从今往後清白作人，必不辱公子声名。」

端木瑢予闻言失笑道：「不过平常人家，有啥声名可惜？莫要想多了，什麽事都待吃过早饭再说吧。」

梁叔看少爷已经发话，也不好说些什麽，挽了缰绳将马儿牵去马厩。

少年随端木瑢予跨过门槛，绕过影壁，缓步前行。

两人路过前院，适逢院中花圃紫色、白色的丁香小花开得正盛，墙边数棵盘根错节的老槐树黄白的花朵亦点缀在苍翠绿叶间；这入目皆花团，放眼尽芳菲的景致将青砖黑瓦老屋衬得朝气蓬勃，芬芳烂漫，让人看著万分舒心。

少年却触动了心事，回想过去所待的靡靡之地，再见这满园淡雅芳绯，实在是一个在地，一个在天。他神色平静，望著院中景致的眼里却透出几分艳羡，走在前头的人丝毫不觉。

吃过早饭，端木瑢予问他日後有何打算。

端木欣躬身道：「小奴愿随侍公子左右。」他想自己眼下已没个去处，还不如留下来好好计较。同时他也看出端木瑢予是个好人，就算在此为人奴仆，也不会无端受气。

端木瑢予皱了皱眉，柔声道：「是我行事欠思虑方牵连了你。带你离开倚红楼是应当，怎能再委屈你？你平生可有什麽志向？我或可帮你一帮。」

端木欣还在倚红楼时，想过攒够钱便为自己赎身，然後做点小营生，却没仔细定下做什麽样的生意，被这麽突然问起，反而更没头绪，不免踌躇。

端木瑢予看他神色，揣测他应是有些想法拿捏不定，也不忍迫他，