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说好话不切实际，语气说重了，平白让两位兄长担心，“我这有件好事要告知两位堂兄。”

“好事？”孟清江从灶房里端出两个大碗，一个碗里是摞起来的荞麦饼子，另一个碗里是飘着油花的热汤，零星几点翠绿，飘散着香气。

“莫不是有赏赐下来？”

“不只如此。”孟清和接过大碗，一口热汤下去，没尝出什么味道，身子倒是暖和起来，“好叫两位堂兄知道，沈副千户已擢升小弟为试百户，仍戍守城外。”

试百户？孟虎张大了嘴巴，孟清江险些坐到地上。

从离开孟家屯到北出塞外，这才过了多久？

“十二郎，你说的可是真的？”

“当然，小弟句句属实。”孟清和拿起一个饼子，咬了一大口，鼓起了一边的腮帮子，“改日还会有粮食和布匹赏下来。一冬的粮食都不用愁了。”

孟清和口气笃定，孟虎同孟清江都面露喜色，十二郎果然是有大能耐的。

“小弟还有件事想同两位兄长商量一下。”

“十二郎尽管说。”

“趁着过年还早，烦劳两位堂兄寻人问一下，可有商人前往北平。若有的话，托人给家里带个口信。离家数月总要报个平安。”

边军轻易不能离开卫所，这是定死的规矩。孟清和想了许久，也只得出这个办法。

明初，官员的法定休假日只有三天，碰上一个有工作狂嫌疑的皇帝，每月定时休沐都成了传说中的神话。

生命在于运动，干活才是根本，休什么沐！

这话要是崇祯说的，不用理会，完全可以当他是空气。可这话是洪武说的，敢不理会，他能让你变空气。多少官员将脑袋系在裤腰带，哭天抹泪以头抢地才让洪武帝大发善心，将三天延长到一个月。

读书人尚且如此，一个军汉还想休假？美得你！

若想合家团聚，也行。家人都搬到卫所来，种田开荒，按时缴粮，朝廷绝不限制。

综上，孟清和想回家过年是想都别想，孟虎和孟清江倒是没这个限制，但要开具路引，经上下盘查，再加上打点，准备盘缠，也是麻烦。

朝廷设立的驿站只传送公文邸报，想要给家中送信，要么托赖同乡，要么只能请这些商人帮忙。唯一不用自己想办法的时候，就是为国光荣之后，差人到里中勾补余丁贴户，自会给家中带去消息。

一般情况下，只要脑子没被驴踢过，都不会想借这个便宜。

“若有人愿意帮忙，可出些宝钞酬谢。”

孟清和吃完了一个荞麦饼子，还只是半饱，又拿起了一个。到边塞之后，他的饭量是一日日的见长，个头也拔高了些，就是不见长肉。

“余下的宝钞也尽快用出去，换些菜种也好。”

“我明日便去问。”孟清和话出口，孟虎当即说好，“是否给家里带些粮食布匹？”

他同孟清江家中不缺这些，问的主要是孟清和。

“暂时不用。”孟清和摇头，临走之前，他和孟王氏一同清点过，家中的粮食足够吃上半年，加上田中的出产，口粮不成问题。就算遇上麻烦，也有孟重九关照，这次托人只为了传信。

“还要给九叔公带个好。”

“成。”

两人说话时，孟清江一直没出声，给家里带口信？爹娘眼中只有大哥，哪还有他！

当夜，孟清江翻来覆去一直没睡。清晨起来，到底让孟清和代笔，写了一封家书。

寥寥几语，问候了孟广孝和孟刘氏，再无其他，显见得疏远。

“四堂兄，可要再添上几句？”

“不了。”孟清江等孟清和写好信，苦笑一声，“我便是孝敬再多，也比不上大哥一句话，何必自找没趣。”

孟清和放下笔，没有再劝。看着纸上横平竖直的几行字，心里有些打鼓。字如其人，他已经尽量收敛，笔锋中仍带出不少本来的性格。不够平直，不够圆润，不够温和。就像是野生的豹子永远成不了家猫，熟悉前身的人怕是一眼就能看出来。

找人代笔不难，前郎中大人现成摆在那里。可他堂堂一个童生，顶着读书人的名头，这么干说得过去吗？

没办法，孟十二郎只能硬着头皮亲自上阵，一心希望家人当他是从军后改了性子，不要起疑。

大雪一连下了三天，仍不见停，朔风急劲，呼啸着刮过草原，天地间茫茫一片银白。

无论城内还是城外，当值都是个苦差。