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公司老板如梦初醒，急急忙忙向美国移民局申请在大清招收一万名契约劳工。他们付给代理人装备费和船费，并从每一个中国人那里取回由“猪仔馆”担保的一张七十五元美金的期票。契约规定从新来的中国劳工开始在铁路上劳动时算起，七个月内，分期扣还贷款。

我的曾祖父他们其实一点也不知道就要去的美国究竟是一个什么样的地方。美国对于他们来说，还不如天上的星星和月亮。星星和月亮虽然在高高的天上，但至少还可以看得见。美国就不一样了，陌生而又遥远。美国到底在哪里呢？谁都没有去过，听说在海的那一边，至于那个边在哪里，那个边的头又在哪里，就谁也都说不清楚了。

去美国的“明轮船”是在几天后带着大清劳工们对那个未知世界的向往和迷惘缓缓地离开了广州码头的。船费是由负责修铁路的老板给垫付的，也就是说，劳工们到美国打工后必须先交还给老板这笔钱，在工资里逐月扣回。坐在拥挤不堪密不透风的船舱里，看到大清国的海岸线变得越来越远越来越模糊，我的曾祖父不禁跪在舱板上哭了。他想不出自己到底什么时候还能够重新回到这里。曾祖父看着坐在身边的李仓，李仓的脸上现出一种非常复杂的说不清的表情。我的曾祖父觉得李仓的脸上更像是被一层深深的忧伤和无奈笼罩着。随后，两人便一起忧伤着。

我的曾祖父并不知道，此时的李仓，正在回忆昨晚的情景。

天还没暗，苏文淑就早早地把饭煮好和李仓孩子一起吃了。然后她先把孩子打发去睡，看孩子入睡后，自己则宽衣解带上床等着李仓。和李仓成亲几年来，这是她第一次如此的主动，她知道这个夜晚对她和丈夫来说，将意味着什么。李仓上床了，苏文淑一下子就抱住了他，李仓想不到一个小脚女人力气会那样大，抱得那样紧，几乎要让他喘不过气来了。苏文淑说：“你不参加太平军不行吗？你偏要参加了，这下可好，遭官兵追得无处可逃了。如果说有一双大脚我也就跟你一起走算了，可我恨透了自己这双小脚，你走了我要怎么办？孩子要怎么办？你今天必须说个明白，你不能够说走就这样走了。”

李仓说：“我答应你去几年就回来还不行吗？我心里明白自己并没有做对不起大清的事，皇帝老爷他一定会明白我李仓的苦心，早晚会赦免我无罪的，那时我就可以回来了，我们就可以又在一起了。”

李仓嘴上那样说，心里也确实是那样想的，他认为总有一天皇帝爷一定会宽恕他的。他在等待着那一天的早日到来。作为妻子苏文淑嘴上虽然那样说，心里却又是另外的想法，她的脑子却要比丈夫清醒多了，她知道自己的丈夫犯的是死罪，不可能有出头的那一天，丈夫选择去美国也是对的，总不可能呆在家里等死吧，自己纵然一千个一万个不愿意丈夫离开自己，但她又能够怎样？这下，她含着泪水对李仓说：“我知道去美国你也是没办法的事，但你必须答应我，不管是在美国，还是在哪里，你都要把自己的身子照顾好，不能够丢了我和孩子。否则的话，你别笑话我是小脚女人，那一天，就是爬，我也一样带着孩子爬到美国去找你，我说的全是真的，你倒是听见了没有？”

第三章（3）

李仓嘿嘿笑着：“我都不知道美国在哪，你到哪里找我去？”

苏文淑擦着眼泪说：“我就是有办法找到你，你信不信？”

李仓说：“要是我死了呢？”

这一说，伤心的苏文淑又落下泪来，想了想说：“那我也要到美国把你的骨头给背回来！”

李仓已经不忍心再听下去了，他把苏文淑轻轻地拥在了怀里，一遍又一遍轻轻地抚摸着她的身体，他尽量在找一些好听的话劝说着苏文淑，他说：“我当然是要回来的，我为什么不回来呢？我的家在这，我的祖国也在这，我一定要回来的。”

李仓实在是有点太幼稚了，他一点也没想到，他这一走，谁又能够保证他能平平安安地回来呢？这是一；第二，朝廷能够让他回来吗？能够不再找他的麻烦吗？朝廷如果不能够放过他，那么，他这一辈子就将永远亡命天涯了。李仓看着苏文淑在自己的怀里安静地睡去，他所有的感觉就是一种离别的痛苦，他觉得自己实在太对不起她和孩子了。他不但不能够让他们过上幸福的日子，反而要让他们跟着自己受苦。从这一点上说，李仓觉得自己真的是一个死有余辜的人了。

这时，他看见一滴泪水还挂在妻子的眼角，在黄黄的灯光下闪着幽幽的光芒。

“明轮船”缓缓地驶向宽大无边的蓝色太平洋。“明轮船”是十九世纪