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道：“娘娘请看，这画上是谁？”

夜黑风高，本当安睡。皇后饮过五福汤后，便有些懒懒的。忽见到我为她绘的全身像，顿时精神一振，“这是玉机画的？”

王氏见画面色大变。我起身拜下：“臣女自四月初五敬拜，心中甚是倾慕，因此回宫绘了这幅画像。虽已尽全力，奈何笔拙，深知不能绘出娘娘姿容之万一，遂不敢拿去装裱，只收在柜中。臣女冒犯，还请皇后娘娘降罪。”

皇后轻轻念道：“咸平十年四月初五敬绘供奉……”

惠仙道：“这画是单独陈放在柜中最高一层，若不踮起脚细看，还真不易发觉。可见朱大人对娘娘的恭敬。”皇后甚是欢喜，只顾细赏自己的肖像。王氏失色，当下一指绿萼手中的画，“这一幅又是什么？”

绿萼忙展开手中的画，只见一个身着浅绿绸衫的稚龄少女在梨树下高举双手，奉承落花。皇后冷冷看了一眼王氏，转而笑道：“这便是玉机的孪生姐姐么？你二人果然很像。”

惠仙道：“朱大姑娘的画像随意叠放在下层的画纸上。奴婢与绿萼姑娘细细找了好几遍，柜中并无周贵妃的肖像。”

皇后面孔一沉，向王氏道：“既然朱大人并不曾画过周贵妃，那嬷嬷便是所告不实。还不向朱大人赔罪？”

王氏急道：“不不！她明明画了周贵妃！奴婢听——”说到这里，她猛然住口，转而道，“这丫头狡猾得很，她一定将画收在别处了！”

我暗自冷笑。昨日看画时只有锦素和易珠在场，若王氏是听来的，也必是听她们或是她们身边的宫人说的。但王氏又怎敢在皇后面前说出她与西宫的两位女官私相往来？即便说了，也不能寻她们来对质。况周贵妃的画像昨夜已被我毁去，此事已死无对证。

皇后怒道：“你胡乱听人嚼舌根，便来本宫面前告发朱大人！你究竟是何居心！”

王氏忙跪下：“奴婢轻信人言，一心只想着娘娘身边绝容不下不忠之人，因此才心急来禀告娘娘。奴婢有罪，请娘娘责罚！”

皇后叹道：“你糊涂！朱大人是侍读，你是保姆，同服侍二殿下，同是本宫的臂助。旁人见不得本宫母子好，自然会挑拨你二人不合。你竟连这些也分辨不出来！”这话颇有几分道理，可见裘皇后并非糊涂之人。皇后又道：“妄言诬告，当杖五十，还要去掖庭狱。你收拾一下物事，明天一早去掖庭属领罚吧！”

王氏甚是惊慌害怕，便忍耻向我求告：“奴婢糊涂油蒙了心，求大人开恩！”说罢连磕了三个头。

皇后蹙眉扶额，似已倦极，对王氏的哀告听而不闻。我会意，微微一笑道：“嬷嬷请起，嬷嬷担心娘娘为奸人蒙蔽，难免心急，倒也谈不上妄言诬告。真相既已分明，此事还请不要提起。”说罢与她相携起身。

皇后这才松了一口气，又道：“不知是谁搬弄是非，你且说出来，自然有宫规伺候。”

王氏嗫嚅道：“是个不相干的小丫头，奴婢无意中听到的。”

皇后只当她是袒护自己身边的宫女内监，也不追问，只道：“罢了。虽然朱大人饶恕你，但也不能让朱大人白受委屈。便罚你将这两幅画拿去装裱，记着，不准用官中的钱，要自己出现银。告诉如意馆，一应都要最好的，若裱坏了，只拿你是问！夜深了，都回宫吧！”

王氏连忙磕头谢恩。我暗暗松了一口气。我深知，就算皇后今夜稍稍释疑，若王氏日日在皇后面前进谗，皇后仍会疑心我。当一劳永逸，杜绝后患。于是向上道：“臣女还有要事禀告！”

皇后道：“有何谏言，但说无妨。”

我敛衽拜下，肃容道：“玉机所言乃是机密事，请娘娘屏退左右。”

皇后一怔，随即看了一眼惠仙。惠仙忙带了丫头们退了下去。王氏却还立在当地不肯走。皇后看了我一眼，转头向王氏道：“嬷嬷先回去吧。若是皇儿醒来不见你，又要着急了。”王氏无奈，只得告退。

一时之间，空旷的椒房殿只剩了我与皇后。殿中静谧，灯花偶绽。帘幕低垂，委地无声。皇后道：“起来说话。”

我垂头道：“臣女不敢。臣女自被熙平长公主举荐进宫，便深知，与其说臣女是来服侍二皇子的，不如说臣女是来辅弼皇后娘娘的。”

皇后一怔，声线微含不平：“玉机何出此言？”

我举眸凝视。皇后今年只有二十六岁，但多年的妒恨与焦虑，早已在她脸上留下痕迹。她虽比陆贵妃小一岁，看上去却更年长。她面阔而有棱角，眉眼更是不够柔和，双颊虽然附着