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帝便在龙榻上歪着接见。施哲行过礼，方才抬眸看皇帝的脸色。他眉心一耸，眸中忧色如云雾弥漫。他侧头看了我一眼，我微微叹息，摇了摇头。

皇帝虽合着眼睛，却似乎听到我和施哲无言的交谈，抚一抚尖瘦的下颌，微笑道：“怎么？寻月未见，朕已经病得你认不出来了？”

施哲躬身道：“陛下气色不佳，还请保重龙体。”

皇帝这才睁开眼：“百官之中，朕最怕你这个御使大夫来。你一来，说明朝中又哪里不好了，非要说给朕听。罢了，你坐着说，朕歪着听，彼此都省力。”

小内监搬了绣墩进来，施哲缓缓坐下，面色凝重，又似在思索：“陛下所言甚是。所以臣非到圣上召见或万不得已，是不会入宫面圣的。”

皇帝道：“究竟何事？”

施哲道：“是关于颖妃娘娘的，事关宫闱，臣不敢擅自处置。”原来颖妃父兄的罪，是施哲在查。也是，自施哲入官场，凡与皇家密切相关的案件，哪一桩不是施哲奉命查处？

皇帝道：“有罪证了么？”

施哲道：“咸平十七年史家在朝廷放新币一事上的非法获利已不可考。”

皇帝皱了皱眉头：“不可考？不可考是何意？”

施哲道：“回陛下，我朝禁止金银矿坑，但不禁铜铁。当年史家与各矿主定下买卖合约，搜罗铜器，不过是在商言商罢了。臣查遍了史家每一个往来亲朋和家中的仆从，他们都说，史家从未透露出一星半点关于朝廷铸发新币的机密，只是命家人买铜、买矿。臣没有证据，不能单凭街头巷议就定史家这条罪。”

皇帝微微冷笑：“朕便知道你没有用刑，你不用刑，能问出什么实情？众人自然都推说不知道。”

施哲起身笑道：“臣的确没有用刑。容臣斗胆请教圣上，圣上真的想让臣用刑么？”

皇帝凝视片刻，施哲也不回避。好一会儿，皇帝支起身子，哧的一笑：“整个朝中，也只有你敢和朕这样说话——连你哥哥也不敢的。”施哲深深一揖。皇帝接着道，“既然你说史家无罪，那就无罪吧。”

施哲笑道：“陛下不以财物治人之罪，实是仁圣之君。依微臣浅见，铜可铸币，哪怕严刑峻法禁止私铸，只要准许民间开矿，便与铸币无益。史家借此获利，正因为此。”

皇帝道：“依你该如何呢？”

施哲道：“臣以为，当禁铜，由国家专榷。老子曰：‘不见可欲，使心不乱。’＇228＇朝廷法令不全而望民自律，臣窃以为不可。”

皇帝笑道：“那就依你，此事可议。”说罢转头向小简道，“传旨三司，着与尚书省廷议铜铁专榷之事。”

施哲道：“启禀陛下，廷议旷日持久，只怕龙体吃不消。臣以为，还是在政事堂议为好，只要写个奏报上来，陛下慢慢斟酌便是。”

皇帝微微沉吟，颔首道：“罢了。那就改为堂议好了，朱大人去代朕听一听。”我正要推辞，他又道，“你不必露面，就在后面坐着，好生记下来，回来一五一十告诉朕。”又向小简道，“让他们把政事堂好好布置一下。”小简出去传命，我只得领旨。

施哲道：“史家还有一罪。史慕义在崇州造谣，说国家要改币制，引得物价腾踊，史慕义获利颇丰，这条罪证据确凿，无可抵赖。参照旧年赵雩造谣抄卖纸钞的罪，该抄家处死。”

皇帝嗯了一声：“依你说，该怎么办？”

施哲道：“若圣上将此事交给御史台，自然是依法严办。”

皇帝道：“颖妃筹措军饷，揭发国蠹有功，朕怎忍心将她的家人治罪？”

施哲道：“可许以功折罪，亦算公允。”

皇帝揉一揉双颊，似把思绪也揉搓成了曲折紧致的一团。他努力抽检剥离，终是力不从心地长叹：“免死，抄没家资，流边的流边，官卖的官卖。至于颖妃，朕自有处置，且容朕想一想。”

施哲忙道：“陛下圣明。”

一时施哲退了出去，皇帝疲惫地倚在榻上，合目问我道：“你说，朕当如何处置颖妃？”

颖妃自入宫为妃以来，可说从无过犯。我缓缓放下笔，起身叹息道：“陛下不该处置颖妃娘娘。”

“为何？”

“颖妃娘娘是我大昭的功臣，若非她想出来放钞的法子，又助陛下整治土豪，如何能在数年之间就天下一统？娘娘入宫多年，家中的事恐无法全然知晓，尤其是作奸犯科之事。所谓‘王德圣政，不忘人之功，采其一美，不求备于众’＇229＇。更