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有些透不过气。噗的一声，绿萼一早穿好的茉莉小花环从妆台上滚落在地。我俯身拾起，茉莉花落了一地。

绿萼忙关了窗道：“今天倒不那么热，正好出宫去。”见我绾着发梢出神，又道，“要回家去，姑娘该高兴些才是。”

我抚胸道：“不知怎的，心有些慌。”

绿萼笑道：“姑娘是近乡情怯吧。”自从回京后与母亲不欢而散，半年中不过回府两次，母亲一直淡淡的。若说“近乡情怯”，倒也不算错。

我踢去地上的碎花，叹息道：“就说宫里还有要事，早去早回吧。”

车马到了侯府正门，远远只见八个家奴相对垂手恭立，鸦雀无声。绿萼笑道：“这也奇了，从来没见他们站得这样好的。”马车再近些，忽见朱云从石狮子后面跳了出来，笑吟吟地迎了上来。

绿萼道：“怨不得站得这样好，原来公子盯着呢。”

朱云从未站在正门口亲自迎候过我。我一面扶着他的手下车，一面笑道：“今日这样有闲情，竟亲自在门口等我？”

朱云笑道：“我一是来迎接二姐，二是有些要紧的事情要告诉二姐。”

我笑道：“何必这样忙，等我见了母亲再说不迟。”

朱云道：“本来我也是这样想的，可是细想之下，等二姐进了这个门，便不由我说了算。见了母亲，就更来不及了。”

我笑道：“如此郑重？究竟何事？”

朱云将我引到石狮子后，命绿萼和小厮都退了下去：“是这样的。母亲近来常去白云庵，和一个叫作明虚的姑子很谈得来，于是带回家供养，常日深谈佛理。”

“母亲常日无事，这也不稀奇。只是这个明虚是什么来历，须得打听清楚。”

“母亲说，明虚是在白云庵挂单的姑子。”

“有度牒么？”

朱云微微冷笑：“她的度牒是咸平三年所授，但我去祠部郎中毛大人那里查过了，咸平三年的应给度牒的名额中，并没有叫作明虚的姑子的。”

绿萼和银杏默然恭立，侍卫森列车驾两旁，风掠过皮甲有沉闷的声响。我的声音亦被吹散了：“云弟，你很小心。”

朱云慨然道：“自从父亲去世，二姐又一再嘱咐，我如何能不小心看管这个家？”

我笑道：“如此看来，这本度牒是伪造的。可是当年为了逃避赋役，当野和尚、野姑子的也很多。况且当年朝廷为了筹集军费，也曾把空白度牒拿去卖了不少。”

朱云道：“我明白，有度牒的未必是真尼姑，没度牒也未必是假尼姑。只是野和尚、野尼姑，朝廷睁一只眼闭一只眼也就罢了，可是伪造度牒……二姐当知道伪造文书印纹是个什么罪。”

我颔首道：“轻则流放，重则杀头。这个明虚若没有度牒也就罢了，伪造度牒，当真居心叵测。”

朱云笑道：“二姐这个‘居心叵测’用得好，分明是为了取信于母亲。我在佛堂外，亲耳听见她对母亲说，母亲有大富大贵之相，命里注定先贱后贵，且贵不可言。”

我不禁笑道：“我们一家先贱后贵，全天下都知道，何用明虚来看相？那母亲是如何作答的？”

朱云道：“母亲说，长姐是皇妃，我们一家本就富贵已极。明虚却道，长姐虽是皇妃，宠却宠矣，贵不尽然，母亲的贵全因二姐而来。”

我微微冷笑：“我？”

“可不是么？”朱云两手一摊，“唉，倒显得我这个独子是可有可无的。”

我不禁在他手心里拍了一下：“你明知道她不怀好意，还信她胡说？”

朱云笑道：“我自然不信她。二姐今日回来，母亲肯定会让二姐去见一见那个明虚。我已将事情都告诉二姐了，如何戳穿那个明虚，就看二姐的了。”

我在他肩头戳了一记，冷哼道：“你很幸灾乐祸。”

朱云肩膀微斜，我这一指如戳在水中。他笑嘻嘻道：“我在朝中早就听人说，二姐一言以黜，一言以擢。大人们都想要结识二姐，巴结二姐，连我也沾了不少光。明虚一个野尼姑，自然不在话下。”

我拂袖道：“谁耐烦和她周旋，我先回宫了。”说罢转身欲行。

朱云忙拉住我的袖子道：“二姐就这样回去了？母亲问起来我怎么答？”

我拂开他的手，佯为作色：“我知道，你不想当着母亲的面戳穿明虚，让母亲难堪。我呢，也不是不想代你做这件事，反正我在母亲眼中已经是个恶人了。只是……”我叹息，口气转而庆幸，“这是