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银杏扶着我的膝头，坚定道：“不，即便圣上不来，姑娘也一定会回京的。姑娘是有主意的人，怎容许自己沉沦一世？弘阳郡王殿下来过之后，奴婢就更加肯定了。”

我扶她起身，笑道：“怪不得母亲喜欢你。”

银杏坐在我身边，掏出帕子拭泪：“奴婢本以为姑娘不嫁是因为不喜欢陛下，可前些日子陛下来了，姑娘也是有说有笑的。奴婢又想，姑娘可能只是不愿意做皇妃，若做皇后，大约就允了。”

我失笑：“你这话说出去，小心掉脑袋。”

银杏忙道：“倘若陛下肯立姑娘为后呢？姑娘会嫁么？”

我摇头道：“不会。”

银杏道：“做皇后姑娘也不愿意，那奴婢也不稀罕做侯爷的侧夫人。”

我笑道：“我从前还道你有些琢磨不透，没想到你竟存着这样的心思。”

银杏道：“只要姑娘不赶奴婢走，奴婢就永远跟着姑娘。”顿一顿，又垂头道，“奴婢本来不想说这些，可奴婢怕不说，姑娘不肯带奴婢入宫。”

我笑叹：“罢了。这一次我回宫，倒遂了你的愿。”

银杏忙道：“奴婢以姑娘的心为心。”

正说着，忽听院外一阵吵嚷，接着绿萼朗声道：“各位叔叔、伯伯、奶奶、婶婶的好意，我们姑娘心领了，只是我们姑娘明日就要上船，各位的东西实在是不能收了。各位请回吧。”接着一个苍老的声音含混不清地说了几句，绿萼又把前话重复了两遍，这才关了门打发走了众人。

银杏抿嘴笑道：“绿萼姐姐这几日光顾着应付族人乡亲了，幸而咱们明天就走，否则消息传到邻村去，不知有多少要来送行的。”说罢依旧跪坐在地上，接着收拾药瓶子。

绿萼忽然掀了帘子进来，一口气灌下一大杯茶，向我笑道：“姑娘，你说好笑不好笑。乡亲们听说姑娘要回京去，都来挽留。有懂事的，送上特产，有多情的，扒着门槛哭。还有人求朱老爷子上书给朝廷挽留姑娘的，姑娘又不是朝廷命官，上书有什么用？再说姑娘回到宫里，那上书也是落在姑娘的手里。奴婢费了好些唇舌才将他们哄走。”

我笑道：“这些年也没有白亏这些钱。”

绿萼忙道：“人心都是肉长的，哪有不感念姑娘恩德的？”

银杏道：“姑娘回青州之初，说好要深居简出的，结果为了叔祖的事情，抛头露面，后面便一发不可收拾。咱们家的院子都快变公堂了。姑娘向来是爱清静的，被他们聒噪了这些日子，不烦么？”

绿萼笑道：“银杏妹妹，你说这话，说明你还不懂姑娘。”

银杏叉手道：“请姐姐指教。”

绿萼道：“我们姑娘最是菩萨心肠，最看不过去的是有人受苦。从前在宫里，就教小宫女和小内监读书学道理，天天不断。出了宫在仁和屯，又教村里的小孩子读书，广施恩惠，人人感念。今见乡亲族人为一点小事深陷讼狱，怎能忍心不理？银杏妹妹自己当最有感触，若不是姑娘好心，银杏妹妹怎能到府里来？”

银杏笑道：“奴婢明白。奴婢只是怕姑娘这样惯坏了他们。”

我叹道：“老百姓活着不易，当今太平年景也不过如此，若逢乱世，便是畜生也不如。实在不是我惯着他们，是这太平盛世惯着他们罢了。”

银杏道：“所以姑娘这算为圣上的太平盛世出一份力么？”

我笑道：“不敢当。钱财嘛，都是身外之物，纵使费些心神，究竟也不算什么。”

绿萼忙道：“就是！若是那个叫申景冰的县令有事求姑娘，就是喊破了天，姑娘也不会理会的。这就是分别。”

离开朱口子村时，乡亲们送别的礼物装了满满一船，沉甸甸、慢吞吞跟在客船后面。一路风尘回到京中，迎接我的是一道圣旨：朱玉机复正四品女录，三日后进御书房。

我跪在地上接旨，只听了两句便神思不属，只看见小简蓝灰色的袍子下一双黑漆漆的靴子，脚趾在里面随话语一耸一耸，着实不安分。青砖地磨得水滑，天光照成梨花白。已经二月初六了，再过一个月便是我二十二岁的生辰。青州的两片梨园，都开花了么？

我高举双手，圣旨冰凉。朗声叩谢过皇恩，绿萼和银杏一左一右将我扶了起来。不过年余未见，小简一笑起来，唇边已多了几道细纹，眼中更添稳重之色。他笑眯眯道：“一别年余，大人尤胜从前。怨不得陛下说，大人逍遥自在够了，也该回宫了。”说着叹了一声，许多刻意的慨然，“其实奴婢也知道，圣