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宠爱蒙蔽心智，也不会为帝王的冷落掉一滴眼泪，日子便能好过许多。”

芳馨不由驻足，我能觉察到她的目光中深藏已久的疑问，像一片滚烫的锋刃扫过我的后脑。鬓边飘下一缕碎发，我挽在耳后，掌心触动了红玛瑙坠子，颈下一片冰凉。只听她道：“所以姑娘才对陛下的爱慕不动心？所以姑娘才不愿意入宫为妃？”

我转身挽过她的胳膊，笑道：“我才回宫，姑姑就把我问住了。”

芳馨道：“奴婢无礼，请姑娘恕罪。”

脚下毫不停歇，如同我心中喷薄而出的灰冷之意，“姑姑既然问了，我不妨实话实说。我与陛下数番倾谈，他又对我那样好，我不是不感激、不动心、不欢喜。只是，我这身子已然如此，说句心里话，只怕自己时日无多。比起这一时半刻的情爱，我更想过些自由自在的日子。再者……”我垂头一笑，泪意涌上，连我自己也不知道是哭还是笑，却再也说不下去了。我放脱了她的胳膊，独自一人向前走去。冷风和暖阳带走了眼角的泪花，将所有的哀乐都留在身后。

芳馨忙赶了上来扶着我，伤感道：“人生苦短——”

我接口道：“所以何必再问？”

芳馨一怔，恭顺道：“是。”

我忽而想起一个人来，遂问道：“前些日子我在汴城里闲逛，竟遇见陛下带着一位姓平的女御在东市的樊楼中饮茶听书。这平女御姑姑可知道么？”

芳馨微笑道：“满皇宫里，谁不知道这位平女御？”

我笑道：“怎么说？”

芳馨道：“这两三年间，陛下共纳了三四十个女御，各个都是新鲜个三两天便过去了，唯有这位平女御不同。她本是文澜阁扫院子的宫女。有一天，陛下去文澜阁寻昱妃娘娘，却看见她抱着竹帚靠在窗上听昱妃娘娘讲《论语》，足足一炷香的功夫，竟是一动不动。听说陛下喜欢得很，当夜就送到定乾宫去了。”

我颔首道：“我虽只见了她一面，却觉她处事稳妥，性情沉静。”

芳馨道：“若非如此，怎会历经数月，圣宠不衰？还有更奇的呢。据说陛下数次诏幸，她都推病不去。前些日子，她还将一个要好的小姐妹荐了去。陛下直夸她贤德敏慧，不忘旧友，说是新年里就要升做媛了。日后封嫔封妃，也不是没有指望。这可是这几年唯一一位尚未生子便升做姝媛的女御。”

我不觉笑道：“她倒是真有古代贤妃的品格。”

芳馨道：“如此一来，便常有宫女站在窗下偷听昱妃娘娘教书，众女御念起书来，也更有劲了。只是有两样她们学不会，一是推却宠幸，二是引荐别的女子……”

雪后的皇城像一个久病初愈的女子，在阳光下散发出深藏的明艳与高贵。每一道阴影，都是她刻意点染的美人痣，使充满善意的美好笑容更加动人心魄。“为将当有怯时，不可专勇”＇43＇，所谓“怯守勇战”，为将如此，为妃亦是。我问道：“平女御出身不一般吧。”

芳馨道：“好像是因罪没入宫中为奴的小姐。”

我淡淡一笑道：“这就难怪了。此女不是池中之物，绝不可小觑。”

正说着，不觉已到了守坤宫的大门口。执事宫女桂旗亲自迎了出来，笑道：“大人还是和从前一样，来得最早。”说罢深深行了一礼。

我还礼道：“元日请安，玉机不敢迟误。”

桂旗亲自扶起我，“娘娘更衣的时候还念叨起大人，说是大人今日回宫，数年未见，想必更美了。奴婢一瞧，果然如此。娘娘见了大人也会欢喜的。”

我微笑道：“玉机离宫数年，不能侍奉皇后娘娘左右，甚是惭愧。每每念及皇后娘娘的知遇之恩，无以为报，不由焦首痛心，恨不能立刻回宫。只是礼法拘着，却是无可奈何。还请皇后娘娘恕罪。”

桂旗道：“皇后娘娘对大人辞官守孝嘉许不已，怎会怪罪？”说着引我进了椒房殿，“大人先用些茶点，稍待片刻。一会儿众妃嫔女官就该到了。”说罢躬身退了下去。

椒房殿比三年前更加寒冷幽深，鸠羽色的重幕低垂壁立，陈旧得仿佛掀一掀就会飞出许多灰败的蛾子。殿角的花架子上搁着艳若朝霞的红梅和一尘不染的牡丹绢花，花香裹挟在淡淡的药气中，就像病黄的面色上一层刻意涂抹的胭脂。红木架子上满满摆了一墙的珍贵古玩，被擦得闪闪发亮，如一双双亘古犹存的冷眼。哥窑的青瓷香炉中散出笔直的香烟，如娓娓而诉的美好往事，都变得淡远了。

殿中有些阴冷气闷，于是我自在廊下站着，贪恋那里的