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皇后笑道：“你无罪。本宫只是奇怪，当年本宫险被行刺，在思乔宫中静养，不可谓不萧索狼狈。玉机那时深得恩宠，却常来请安探望，还帮本宫照料平阳公主。如今怎么……”

我略一思索，恭敬答道：“娘娘昔日在病中，臣女自当问安。如今正位中宫，每日登门请安之人，如过江之鲫。娘娘日理万机，少有闲暇，还当善加保养。故此不敢搅扰。”

念及往昔，皇后露出温柔宁和的笑容：“玉机不以位尊而谄媚，不以位卑而傲睨，又肯扶难救危，颇有名士之风。自来雪中送炭难，锦上添花易。”

我微微一笑：“昔日遇刺之事，只是小小磨难，娘娘后福无穷，自会化险为夷。臣女只是依照本心行事，实在谈不上雪中送炭。”

皇后笑道：“好一个本心。本宫便领了你这份‘本心’。”说着接过惠仙手中的莲子汤，随口吩咐道，“去给朱大人也盛一碗来。”又向我道，“听闻你在书廒苦读不辍。”

我恭敬道：“书廒中藏书虽然没有文澜阁那样丰富，不过却甚是特别。”

皇后叹道：“本宫入宫十几年，太祖的书房虽然去过一两次，藏书却从未看过。究竟有何特别之处？”

我笑道：“书廒的藏书，多涉及天文历法、医卜数术，更有许多炼制兵器和研制火器的书。别的倒还罢了，只是昔日开平郡主周澶关于火器的手稿和陛下少年时的笔记最为难得。臣女既有幸见识，怎能不好生研读。”

似乎是湖光反射，皇后明眸一闪，随即沉寂：“听说你颇通文史，想不到对于这些杂学也很有兴致。”

我微笑道：“虽是杂学，可臣女读来，颇有心得。”

皇后道：“愿闻其详。”

我看向那抚琴的少女，娓娓道：“‘二十八调但有声同者即应；若遍二十八调而不应，则是逸调声也’＇118＇。文人常言知己二三人初遇便琴瑟和鸣，心意相通。依臣女看，那只是凑巧曲奏同调，引致声同共振罢了。人虽近，心却远，终究要慢慢相处才知道彼此的心意。”

皇后若有所思：“有理。只是‘窈窕淑女，琴瑟友之’‘琴瑟在御，莫不静好’＇119＇，这些诗词读上去颇有情致。经你这样一说，也都无味了。”

我淡淡一笑：“万物自有其成理，不以人力为转移。‘琴瑟在御，莫不静好’，其意境本是清妙静婉。只是终究文学一道，于学问中也只是沧海一粟。陶冶情操是极好的，不可全然当真。”

皇后缓缓点头，叹道：“不错。”

我又道：“格物致知，为我所用。火器便是如此。”

皇后赞许地一笑：“陛下也是这样和本宫说的。”

琴声愈加柔和平缓，湖面波澜不兴。莲子汤清凉甘爽，抚平了心头最后的不安和焦躁。与皇后谈说两句，心中渐生喜悦和平静。皇后也谈兴颇高，语笑嫣然。如此谈了一会儿，忽听小内监过来禀道：“熙平长公主候旨觐见。”

皇后笑道：“快请长公主进来。”

我这才想起来，熙平长公主上午拜见了太后，下午自然是要向皇后请安的。不一会儿，果见长公主扶着慧珠的手，缓缓走了进来。

只见她一身淡紫团花绸衫，系着一条珍珠白罗裙，外罩一件纱衫半袖。礼毕，熙平盈盈一笑：“想不到玉机也在这里。”

皇后笑道：“皇姐来得正好。玉机正和本宫说读书的道理。”

熙平笑道：“玉机自小就爱读书，从前在府里，比柔桑用功多了。柔桑总是缠着她说故事，问这问那，倒像她是亭主，柔桑是伴读似的。”

皇后笑道：“若不如此，皇姐也不会送玉机来选女巡了。可见皇姐慧眼识人。”

熙平道：“谢娘娘赞许。这孩子将来如何，还需娘娘多加提点。”

皇后笑道：“皇姐放心，本宫喜欢玉机，自然不会亏待她。本宫记得玉机的父母是皇姐府上的总管。”

熙平道：“正是。”

皇后笑道：“玉机如今是宫中品衔最高的女官，父母若仍在奴籍，似乎不妥。”

熙平一怔，随即满脸堆笑：“娘娘所言甚是。臣妾本想着过了年就放他们一家出去，谁知府里事忙，臣妾手下又没有得力的人，只得先留住他们夫妻两个。到底是臣妾疏忽了。回了京城便放他们出去，请娘娘放心。”

我喜忧参半。父母能成为自由之身，对玉枢的婚事和弟弟的仕途自然有莫大的好处；但若父亲离开长公主府，失了庇护，倘使皇后再翻查昔日遇刺之事，父亲