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凉了下来。花房里搬来的各色菊花，满满摆了三层架子。从大书房回来，我便坐在菊花架旁看书。这是我一天中最惬意的时刻。

忽听芳馨道：“于大人和史大人来了。”

我忙站起身，只见锦素和易珠已携手从照壁后走了进来。两人都穿着一样的牙白色菊纹长衫，只是锦素的裙下坠着八颗白玉水滴，易珠则戴着一套青玉坠裾。

易珠盈盈一笑：“姐姐这里好安静，我二人还怕扑了空呢。”

我放下书笑道：“只要二殿下上学去了，这一宫的人也不知道都去哪里疯了，我也乐得清静。”说着便将她二人往灵修殿中引。

锦素拉住我的手道，抿嘴笑道：“姐姐日常在花间看书，怎么我们一来，就让我们往屋里去？我瞧姐姐这里的菊花开得比我宫里好多了，咱们在这里坐坐倒好。”

易珠拿起书，一面翻一面笑道：“于君子花旁看《庄子》，着实是‘落花无言，人淡如菊，书之岁华，其曰可读’＇50＇。”一时绿萼奉上茶来，易珠端起青瓷茶碗，轻轻一嗅：“这茶也有菊花的清香，姐姐可是收了菊花上的露水烹茶的么？”

我一怔，忙尝了一口：“是有些清香。大约是茶房的管事自己收了露水，我并不知道。”

锦素笑道：“茶烹得这样好，姐姐却不知道，这下可怎么打赏呢。赏罚不分明，只怕宫人们会埋怨。”

我笑道：“妹妹见笑。我从不在饮食穿着上用心，这些事情都是芳馨姑姑在打理。”

锦素道：“那倒是。我宫里的事情，都是母亲在料理。”

易珠道：“咱们既要陪伴皇子公主，又要读书，确实也没工夫理会这些琐事。我在遇乔宫，一应大小事都由桓仙姑姑和辛夷姑姑掌管着。”

我笑道：“我们三个里面，易珠妹妹是最享福的。”

我知道易珠善奕，于是命人拿了一副围棋来。易珠兴致勃勃地让了我三子。于是我一面摆着黑子，一面说道：“御驾亲征已去数月，也不知道军情如何了。”

易珠拈起白子，嫣然一笑：“前些日子说是已经攻到北燕都城盛京附近了，这回灭燕有望。”

锦素屈指道：“算日子，围城有些时日了。”

易珠笑道：“锦素姐姐的消息一向最灵通，若有什么我和玉机姐姐不知道的，可不准藏私。”

锦素眉心一耸，欲言又止。我和易珠才下了两子，便无心对弈，忙将身边的宫人都遣得远远的，锦素无奈地看了我俩一眼，回头吩咐若兰回宫取件外衣过来。锦素抓了两粒白子在手心中拨来拨去，良久方轻声道：“昨日太后又得了陛下的亲笔家书，听说她老人家欢喜得很，应是又打了胜仗。”

听说“又打了胜仗”，我却并无多少喜悦之情。盛京城雄伟坚固，攻城战必定惨烈异常。深入敌境，围城数月，耗资巨万，师老民疲。是成是败，是攻是退，必在新年到来之前有个了结。

易珠亦沉默片刻，方叹道：“既打了胜仗，当很快班师吧。”

我笑道：“怨不得今天皇后特别欢喜，连茶浓了些都不理论。”

易珠道：“既是好消息，怎么也不告诉我们？”

我笑道：“那是家书，并非捷报。家书上写的，军报上未必会写。究竟‘打了胜仗’这几个字，也是锦素妹妹猜测的。”

锦素小心翼翼将手中的白子一一放入瓷罐，不发出半点声响。周遭安静，秋风扫过，唯闻她二人裙下玉声玲玲。我和易珠相视一眼，都不自觉敛声屏气。忽听锦素轻声道：“我还听说，陛下出征前，太后曾主张立太子。”

萧萧清秋之气在胸中郁结成铁，心猛地一沉。正想问太后属意于谁，转念一想，那已是数月之前的事了。且锦素与易珠毕竟都是遇乔宫的女官，多问无益。易珠亦口唇微动，终是无言。

其实又何必问，答案不是一目了然么？

她二人走后，我便将锦素所言一一说与芳馨听，并叮嘱她道：“锦素的母亲杜衡和济慈宫的执事宜修交好，这些消息恐怕都是宜修告诉她的。别的倒还罢了，立太子的事情却是非同小可。咱们二人听听便罢，千万不要再向外传，连绿萼与红芯都不能告诉。”

芳馨笑道：“姑娘放心，奴婢晓得利害。只是奴婢还是有些好奇，太后究竟主张立谁为太子？”

花架上层是一溜雪白的蟹爪菊，下层则是整枝垂地的明黄色小菊花。我摘下一朵缀在脑后，又将断茎小心藏在花间：“若太后主张立大皇子，这会儿大皇子应该已经是太子了。”