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门房几近搬空。小钱拿着最后一张礼单走进我的西耳室，躬身道：“启禀君侯，冼大人府上送的礼都清点好了，已然陈放在院中。这是最后一份礼了，君侯可要出去瞧一瞧？”

我正在窗下给府里的女人们描绣花样子，几个小丫头团团围住，一时顾不上回答。却听绿萼笑道：“我们好容易才央姑娘画些样子，好充冬日里的活计，你就拿那些个俗事聒噪个没完。姑娘不出去瞧了，钱管家自己瞧着办吧。”小钱一笑，转身去了。

恰巧画完五张图，几个小丫头嘻嘻哈哈地抢了一阵，都散去关氏那里领丝线布帛了。这里绿萼一面收拾笔墨，一面笑道：“这些做官的也是好笑，说别人行贿受贿，自己却往这里送了重金，真真是自相矛盾。天下才太平了几年，便是这等乌七八糟的光景，姑娘必得回禀圣上才是。”

我斜倚在榻上，捏一捏酸楚的手腕：“‘大舜佐治，戒在比周。周公辅政，慎于其朋’＇37＇。治世安乐，不比乱世。安逸之下，易生贪婪骄惰之情，争名夺利之心。久而久之，自然乡党成群、朋比为奸。这是没有办法的事。”

绿萼道：“难道便不能好生为官，好生过日子么？”

我自小丫头手中取过热巾，细细擦拭掌缘的墨渍：“承平日久，怪只怪日子太好过，众人早忘记了随太祖平乱定天下的艰苦。‘自古帝王，居危思安之心不相殊，而居安虑危之心不相及，故不得皆为圣帝明王。’＇38＇帝王尚且如此，为官的就更加不堪。随波逐流，泥沙俱下，于是便亡了国。”

绿萼一怔：“听姑娘的意思，像是在指摘圣上的不是。若圣上真有不是，姑娘身为帝师，不正该好生规劝么？”

我笑道：“陛下年少登基，自有太师太傅教导，我这帝师的名号，岂能当真？”

绿萼道：“姑娘在外，可是常往御书房写密奏，如今回了京，倒不如往日了。连这等丑恶之事，也不能说与陛下听么？”

在京中，我所有的智能和力气都用来遮掩悫惠皇太子薨逝的真相，朝中的纷争比之当年的以命相搏，可说微不足道。“‘申生在内而危，重耳在外而安’。越靠近权势，就越危险，行事更得小心谨慎。你在陛下面前说他们都是小人，结党相争，难道你自己便是纤尘不染的君子么？陛下想必这些年听了不少，小心他厌烦了，更是一句也听不进去。”

绿萼诧异道：“直言劝谏当真就这样难？”

我笑道：“当然很难。所以但凡有这样不怕死的直臣，史书便珍而重之地连他们劝谏的文章都一字不落地记下。因为官僚虽多，肯为国家得罪君王的，少之又少。”

绿萼道：“姑娘若是个男儿身，跻身官场，虽不能直言劝谏，可若能洁身自好，说不定也能纠一纠这股歪风。”

我一哂。我若是男儿身，何能有今日的地位？“又说傻话了，哪里就这样容易？何况我老了，早就没有当年的心气和勇气了，我也成了和他们一般的——无聊官僚。”

绿萼忙道：“姑娘正当盛年，哪里就老了？还有，何必要和那些臭男人比！”

正说笑间，小钱又进来禀道：“启禀君侯，义丰县侯、杜侍中的夫人来了，现在正门外下车，君侯要见么？”

义丰县侯、杜侍中便是杜娇。杜娇在外三年，历任两州刺史，回京迁殿中侍御史、御史中丞，一跃而成门下侍中，如今是京中新贵。若说是当前朝中最炙手可热的人物，也不为过。“杜夫人？你难道没有告诉她我这几日正闭门谢客么？”

小钱笑道：“杜夫人好歹也算故人，又是亲自上门，若不见，恐怕于杜大人的面子上不好看。何况君侯说过，杜大人是与陛下共过患难的，自是非比寻常。再说，君侯已经将礼物都退了回去，这闭门谢客的规矩，也可改改了。”

我懒懒地下榻趿上绣鞋，一面叹道：“直臣难做，遇到位高权重的——”

不待我说完，小钱忙道：“大人清正自守，不受私谒，已经是直臣了。若当真一点情面不顾，还如何在朝中为官？”

我瞟了他一眼，忍不住发笑：“我还以为这府里是绿萼说了算，原来是你。”

小钱笑嘻嘻道：“奴婢不敢。”

我笑道：“请杜夫人进府。绿萼，更衣。”

认识杜娇近十年，这却是我第一次见到他的夫人。杜夫人与我年纪相仿，一张椭圆脸，肌肤白皙，眉目清秀。一条细细的玛瑙穿金抹额横贯洁白宽阔的额头，头上斜簪一枚金凤，小小一粒红宝石自凤嘴垂下，与漆黑齐整的鬓发若即若离。身着象