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开革出派。我吴大彪忝居罗霄派长辈，在此告知天下，本案未查清之前，你不得妄称我罗霄派弟子。你可清楚吗？」

吴大彪看着她的神情，又慢慢加了一句，「免得你倚仗师门，拒不认罪。」

「……弟子知道了。」

吴大彪再不多言，起身道：「退堂！」

堂上众人顷刻散去，都赶着去巴结吴总捕头。孙天羽挽住铁链，道：「白姑娘，先回去吧。」

白雪莲木然迈着步子。连袒露的臀部也未曾理会。除了最初的几板，那二十大板都落了她臀沟内，臀肉肿得无法合拢，身子彷彿劈开疼痛。那只小巧的菊肛也重重挨了几下，被打得失去知觉，走动间，肠道里残留的污物不住流出，长长拖在臀下。

（）

师叔最后的那句话她听懂了，是让她「拒不认罪」，「倚仗师门」来救她脱身。

但白雪莲此刻已经不相信吴师叔会救自己出狱。她并不傻。吴大彪连案情都不多问，只反覆撇清她与罗霄派的关系，直到把她开革出门，显然是认为自己确系逆匪，抢先告知天下，她白雪莲已经与罗霄派没有了任何关系。师门尊长竟是如此无情，让白雪莲寒透了心。

回到狱中，孙天羽除下她手脚的铁镣，白雪莲将手举到胸口，等着他给自己带上铁枷。

孙天羽却没有动作，反而递来清水毛巾，「白姑娘，你先洗洗吧。」

白雪莲虽然萌生死意，但终究是女儿家，就是死也要死个乾净。她没有避开孙天羽，就在他面前蹲下身子，洗去下体的污迹。

那一刻她才发现，并不是自己的错觉，她的菊肛真的很松，很软。也许是长久的腹泻……但她不必在乎了。

孙天羽似乎说了句什么。白雪莲扬起脸，「什么？」

「白老先生，已经过世了。」

１３　守灵

「娘，你吃点东西吧……」

丹娘怔怔躺在床上，泪水已经流乾了。

白玉莲倚在床边，眼泪点点滴滴落在娘亲手上。

「娘……」英莲碰了碰娘的手指。

丹娘指尖一片冰冷，对儿子的呼唤没有丝毫反应。三天了，她一直是这个样子。英莲心中骇怕，抱着母亲僵硬的身子哭道：「娘！娘！你不要死啊！」

那日丹娘从狱中回来，刚摆好灵位就晕了过去。醒来后就躺在床上，整整三天没有吃一粒米，喝一口水。还是孙叔叔告诉她们父亲病故的事。这两日不知发生了什么事，每日都来的孙叔叔始终没有露面，玉莲和英莲也不知该如何劝慰，只有围着娘亲啼哭。

丹娘迷濛的神智被儿子的哭叫声惊醒，她喉中响了几声，勉力伸出手指，抓住儿子的手。

「娘不会死，娘死了，谁来照顾英莲呢……」

英莲哇的大哭起来，母子三人抱头痛哭，连院中的杏树也垂下枝叶，彷彿黯然神伤。白孝儒屍体还在狱中，无从送葬，丹娘撑着身体打理了家务，打发英莲跟姐姐睡觉，一个人跪在灵前，给丈夫守灵。

淒冷的虫鸣声隔着窗棂声声传来，灵前一对素烛，灯火飘摇，散发着孤清的微光。丹娘换了素服，头上裹着白布，将剪好的纸钱，一张张送入火盆。妇人美好的身影孤零零映在身后，透出无限淒凉。

她只想就此死了，免得再受这世间的苦楚。可还有英莲、玉莲、雪莲，她当娘的怎么能死呢？

丹娘从未这样孤独过，即使丈夫被逮入狱，她还幻想着有一天丈夫会回来。

可现在，丈夫再也回不来了。杏花村只剩下她们孤儿寡母相依为命。她一个弱女子，怎么能担起这样的重负？

「相公……奴家该怎么办呢？」丹娘芳心如煎，又怕惊醒儿女，只能嘤嘤低泣着向丈夫哭诉。

门板轻轻响了一声，「丹娘。」

「天羽！」丹娘心头一阵热流滚过，急忙扭过头去。

孙天羽推门进来，目光顿时一跳。丹娘一身素服，更衬得红颜胜花，纤体如玉，正应了那句「女要俏，一身孝」。她侧身跪在灵前，扬起玉脸，美目淒婉中透出一丝惊喜。

「这几日太忙，没顾上来。」吴大彪上午审过白雪莲，下午又把薛霜灵提到后堂，密密审了半日，晚间才走。孙天羽一直把总捕头送到山外，顾不得回狱，就先到了杏花村。

他望着丹娘，轻声道：「你清减了。」

丹娘眼眶顿时湿了，她叫了声「天羽……」，扑到他怀中，香肩耸动，哽咽得柔肠寸断。

温香软