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迅速恢复体力，强健身体。”折彦冲质疑道。靠着掘草根、煮野菜，续命尚可，从事重体力活动显然不行。

军粮问题周虎赫已经做了考虑，经过商讨，他提出的以生铁换牛羊的计划即将实施。几天后，周虎赫将去北方豁罗剌斯部参加全蒙兀贵族大会，就当前的危机展开磋商，促进几方联合互保。届时，合剌赤惕人将携带五千斤生铁，向豁罗剌斯部换取牛羊，以渡过粮食危机。

新唐民很快就被分流，按照村庄为个体，大部分人去了阔连海子地区，在数百士兵的保护下骑乘劣马，逶迤向前。剩余部分人被组织起来，在划定的区域内开始采集渔猎，操起了大家的老本行。等到所有事宜进入轨道后，周虎赫带领两千骑兵向斡难河畔出发了。

达怛诸部的受灾情况不仅引起了合剌赤惕人的警惕，同样让紧邻其侧的兀良哈和乞颜两部恐慌异常。相对偏东的合剌赤惕，这两部的贵人们可以说惶惶不可终日。故而，当统灰歹和忽必烈联合倡议召开蒙兀大会时，两部立即做出积极回应，才有了此次集会。

当周虎赫一行到达位于斡难河南岸的豁罗剌斯部驻营地时，兀良哈人已经先一步到达了。整片草地像是繁华的闹市一样，无边的苍翠大地上，牛马羊群正在悠闲地啃着草皮，成队的士兵来回梭巡，妇女和孩子们好奇地看着新来的访客。

“统灰歹叔父，忽必烈、博尔忽向您问安，长生天保佑您永远康健！”下了马，就见豁罗剌斯的贵人们在统灰歹的带领下迎接而来。周虎赫和博尔忽大步走过去，笑呵呵地躬身行礼道。

一番寒暄后，统灰歹将人群中一伙装束异于东部蒙兀人的贵人介绍给大家认识。原来，他们就是兀良哈联盟集团的各部贵人，当首的中年大汉蔑格秃是现任兀良哈首领，七部盟主，手握九千雄兵。此人相貌堂堂，阔额钢须，一双锐利的眼睛有力而刺人，说话时声如洪钟。其余诸位贵人不过混个面熟，周虎赫也没有特别予以关注。

随后，统灰歹让人引导合剌赤惕官兵前往划给他们的营地，而请周虎赫和博尔忽众人去了他的大帐，蔑格秃数人也伴行而去。进了帐中，先是一套迎接礼仪，几碗奶酒过后，大家的关系拉近了很多，言笑晏晏。

“忽必烈首领，比起我与统灰歹，你真是年轻的多啊！我们两个老家伙忙碌一辈子，才各自聚起近万人马，你这位少年英雄的麾下竟然也有士兵八千，了不得、了不得哇！贵部精锐战士的风采让人不由得要瞩目，也叫我原本忐忑的心安稳了许多。有此强兵，我们联合互保，何惧那些豺狼虎豹！统灰歹，你说对吧？”与周虎赫干了一碗之后，蔑格秃状似感叹地说道。

闻言，统灰歹豪爽地大笑着附和道：“蔑格秃所言不差，去年我见忽必烈时，他还是一个中等部落的首领，谁料今年已经具备了这等实力。忽必烈，后生可畏，说得可不是你这样的少年郎。比起你，我的那些儿子们都是圈里的山羊羔子，见不得场面哪。”

少年得志，能得当世豪杰的倾赞，周虎赫也感到一阵飘飘然，心中不由生出了几分壮志豪情。人生建功立业的年岁，不过三四十年，多少英雄豪杰蹉跎一生而不得志。如自己这般青年强权者，寥寥而已。

“两位长者过赞了，小子不过是运气好，得获妻兄襄赞，方有今日之势。适逢星天旋转，强者征战，鄙部顺势而起，侥幸得其余利而已。与两位伯父比较，我们的根基还是太薄弱，理应紧随两位前辈的步调，为全体蒙兀人谋求共同福祉！如今草原风云变幻，山雨欲来，忽必烈唯两位长者马首是瞻！”

枪打出头鸟，年幼的合剌赤惕还没有力量去争取主导权，与其强争，不如抱势守虚，附庸强者以渡难关。蔑格秃和统灰歹一唱一和，亲近的仿佛是一对亲兄弟，两者显然达成了一些共识。周虎赫不用猜想，就能想到二者的计算。

兀良哈西邻达怛人，北接篾儿乞，防卫压力最大。而豁罗剌斯已经今非昔比，上万的兵马让统灰歹成为全蒙兀最强大的一支力量，而且因为常年与篾儿乞人战斗，他的威名可谓赫赫。同时，拥有两万兵马的大室韦人也是统灰歹的强大后援。这样一来，兀良哈和豁罗剌斯恋奸情热就不难理解了。

兀良哈与乞颜部去年打得血流成河，本来周虎赫就觉得两者难有精诚合作的可能。如今看来，两方还没见面，恐怕就都在互相算计。这样的形势下，指望联盟抗敌，和衷共济，不啻于白日做梦。

对兀良哈人，周虎赫并不熟悉。但是统灰歹应该还有几分明智，篾儿乞的强大和达怛人的危险，都是现实的威胁。这次连