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的事都不记得了。”

太后道：“这就难怪，从前大理公主嫁到中原宫里，一样心灵手巧，女红出众。听说你的刺绣一件千金，可有此事？”

“民女不过多用了些心，难得寒州乡亲捧场，怎敢称得上一件千金。”

太后转头又问辟邪：“不知这个明珠姑娘有没有同带绣品进宫？我想看看。”

辟邪笑道：“奴婢身边没有，只怕明珠自己带了些。”

“是。”明珠道，“民女赶绣了一件，原想奉与太后，只怕与宫中规矩不合，不敢拿出来，既是太后垂问，便请太后品评。”说着从小顺子手中接过自己的包裹，展开一件百鸟朝凤的罗衫。

殿上顿时春光轻泄，花香四溢，似有百鸟婉转盈耳，金凤清鸣绕梁。太后倒抽一口冷气，道：“了不得！”忙离席趋近观看，立时有四个宫女过来，帮着展平罗衫。

辟邪道：“这件罗衫奴婢也没见过，这时也是瞠目结舌。”

洪司言笑道：“太后既然喜欢，就先穿上试试。”

明珠服侍太后披上，更难得穿在身上，不掩图中一花一草，一羽一翅，金凤缠身，百鸟绕背，华丽灿烂，雍容难言。

太后伸手牵起袖口，细看袖上花案，只见花蕊羽绒无不细致到毫厘，百鸟双目均乌黑透亮，似乎浸透了春天的神采。她漫步走至镜前，展臂缓缓转动身子，那些飞鸟鲜花便仿佛乘风飞翔，随她身子满室舞动起来，更显得她容貌既美，身姿仍妙，虽年逾四十，依然可谓容色倾城。

太后望着镜中人物，忽叹了口气，道：“那日若身着这样的衣裙，就算与梅君共舞一曲作别又有何妨？”她转身又笑道：“皇帝定是觉得你母后年纪大了，却如小孩子见了新衣般，越发的没出息起来。”

皇帝也是初见天工，惊得目眩神迷，只道：“岂敢。”引得太后与洪司言都笑起来。

太后对明珠道：“你是为了置办公主嫁妆来的，家里还有父母兄弟，谁也不忍留你一生一世，只盼你调教好针工局的那帮蠢才，让我眼里少看些俗物就好了。”

皇帝笑道：“太后此言把辟邪也骂在里面，早知自取其辱，何必带明珠进宫。”

太后道：“他是个好孩子，心里还想着主子，知道用心办差，皇帝好好赏他。”

辟邪连忙谢恩。明珠却盈盈叩首道：“太后和蔼慈悲，民女愿在宫中服侍太后一辈子。”

太后皇帝自然称赞不已，只有辟邪知她此言所指，只能跟着众人苦笑。

太后又问明珠如何安置，辟邪回道：“明珠总不成归在内监的针工局，奴婢看还是放在尚功局，待公主出嫁之后，还可教习宫中女红程课。北五所还有空房，就在奴婢住的居养院附近，因她是民间来的，奴婢怕她礼数不严，在各位主子面前失礼，还是先有奴婢督导，再者那里离针工局也近，凡事方便。”

“甚好，”太后道，“尚功局还有空缺，现在就封明珠为尚功局掌制女官。”

明珠领旨谢恩出来，辟邪笑道：“这倒好，你一进来就是正八品的女官，我还要管你叫大人啦。”

明珠哼了一声道：“我稀罕么？”

门前吉祥对辟邪使了个眼色，低声道：“你赶快回居养院。”

“什么事？”

吉祥不便多说，只是摇了摇头。

辟邪不及安置明珠，带着她和小顺子赶回居养院，正碰上如意出来，见到辟邪，一把拉住他道：“你回来的正好，再晚，就见不到了。”

“驱恶？”辟邪大吃一惊，飞奔至东厢，见驱恶气息奄奄，脸色青白，双目兀自睁着，看到辟邪仍勉强笑道：“你可回来了，想不到咱们兄弟还能见上一面。”

明珠（4）

辟邪急道：“我走时还是好好的，这是怎么了？”

“我的腿化脓没治了，挣扎了一个多月，现在是挺不过去了。”

“太医呢？没来看过么？”

“来了，”驱恶笑道，“还说我内伤未愈，他妈的，一句好话没有。”驱恶言语里仍带市井气味，一着急又带出脏话，转眼往门前一瞧，道：“呦，对不住，这里还有女客呢。”

辟邪道：“这是我从寒州带来的绣工，叫明珠。”

驱恶道：“你做事历来都有深意，这姑娘也不是简单人物，”说着向明珠招招手，细细看了看，对明珠道，“姑娘，我受师傅所托，一直护着这个师弟，我是不行啦，今后你替我看着他可好？”

明珠见他濒死之际仍是心