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“大师傅不妨过来些，我好细细说与你听。”

迟疑片刻，中年人终究依言上前。纱幔后的人影仍旧模糊不清，但其话语乃至呼吸却已清晰可辨。

中年人定定地看着地上一块块铺得方正的青砖，身子一动不动。

永州，拈花寺。

寺庙地界的东北方向，有座小小的院落。院落四周粉墙高砌，墙内竹林森森，是个很清幽的所在。院中住客大多要去寺中烧香参禅，这里有条小道直通寺庙，步行过去十分方便，因此，一年四季这里的住客从不间断。

院落外面是一大片菜畦，来此劳作的僧人，经常见着这些住客。于他们而言，院中住客的身份大多未知，但观其仆役奴婢进进出出，偶尔打个照面，其人无论男女，无论相貌，皆衣冠华贵，气度不俗，因而也能想象，院中客人必是非富即贵。

最近，小院落里住进了新客人。

下田劳作的以年轻僧人居多。年轻人好奇心强，远远地望见这个新住客，都暗暗犯起了嘀咕。

一个十八、九岁的年轻姑娘，带着两个侍女，每天在通往拈花寺的小道上逶迤而行。她的作息很有规律，无论晴雨，她总会按时出现在拈花寺大殿合什参拜，两个时辰后起身回去。然后，一天里余下的时间里，小院落院门深锁，再不见人影进出。

拈花寺香火旺盛，香客往来不息。很多人注意到了她。这个皮肤白皙、额头光洁的姑娘正当妙龄，却是衣饰素淡，不施脂粉，更兼神情肃穆，寡言少语。很显然，她与那些随同母亲前来，用娇憨的语气祈求佛祖赐与她们好姻缘的年轻小姐们，是迥然不同的。

郁竹原本不信神佛，事实上儿时的她一度忌恨那些不会说话、不会走动的泥胎塑像夺走了母亲本来可以给她的时光。自己的母亲，将一生的精力都奉献给了赵家上下几百口人，待到稍有闲暇之时，她只将自己关在佛堂里，喃喃地念着细不可闻的祷语。所以，郁竹与母亲单独相处的时光少而又少。只有一次——郁竹清楚地记得，某天晚上她在预习第二天的功课，文中却有一处地方怎么也弄不明白。想到学堂里那个生起气来胡子就一翘一翘的老师，她沮丧地大声叹起气来，这一幕恰被进房探视的母亲看见了。于是，母亲坐在她身边，鬓发轻擦她的脸颊，指着那页书，轻声细语间，将疑难之处解释得明明白白；最后，还把着她的手，在纸上小心地描了十几个圆润又漂亮的墨字——孙叔叔常说，自己的母亲聪颖而学识过人。可是没过多久，她就生了重病，三个月后在昏迷中安安静静地睡去了。那年，她才三十出头。

郁竹抬起眼睛，凝望端坐在大殿深处的佛祖塑像。她忽然发现自己可能探知了母亲的内心世界。只有信了神佛的存在，所牵挂之人的魂灵，才有了存在的依据。所以，这世上，一定有神佛的。她闭上眼睛，低下头去，继续祷告。

神佛可以让暂时无法安息的魂灵，得到永久的安息；可以让暂时无法平静的内心，得到永久的平静。

只是，母亲终日为之喃喃祷告的，却又是谁？

回到永州，郁竹向父亲提出去拈花寺小住的请求。赵养性倒也没加阻拦，反而替她打点好行程并派家人随同前去。经过月余的休整，东越大军又要开赴西疆前线了，他这个负责京畿防卫的金吾将军，也有无数军务需要处理，实在没时间理会女儿的事情。非但如此，在拈花寺小住的日子里，孙岭海也抽不出时间来看望她。

这样也好，郁竹心想，赵家将她遗忘开去，让她永远在拈花寺里为之临祈福——这也许是自己最好的归宿。从此以后，再没有甚么东西可以搅动她的心灵。

一丝微风沿着窗户的缝隙潜入屋中，带来了初夏的气息以及——空气中的一抹异动。郁竹皱了皱眉，睁眼四顾。四周香烛点点，青烟缭绕，没有甚么异常。她重新合上眼睛，却没察觉身后那只焚香炉内，几柱原本袅袅直上的轻烟，已被吹得四散开去，形状凌乱不堪。

竹枝词　第三篇：战歌　第三章（小修）

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宫中首领太监冯洽安揉了揉胀痛的膝关节，费力地站起来，由小太监扶着，出了屋子。庭院里，空气沉闷湿热，压得极低的云层乌蒙蒙一片。今天迟早要下雨，他边思量边转身去检视手下人是否恪尽职守，又以极严厉的目光制止了一个小太监稍粗重的脚步声。

这阵子皇上忙于政务，寝食不宁，吾等需勤谨小心，莫要捅了娄子！否则，惊扰了皇上丢了脑袋瓜，可休怪我没提