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大半个时辰。

那天统领京畿衙门负责丰乐楼诸般事宜、与涌金门的四皇子晏之原遥相呼应的人，正是二皇子晏之安；而从旁协助他的，是三皇子晏之清。晏之清对红衣大炮这等新兵器十分好奇，加之与晏之原素来交恶，所以二话不说就跟了晏之安来。正当一切准备就绪，军士就要点燃大炮引线时，永王晏之临突然赶来，说郁竹极有可能还在丰乐楼中。此话一出，晏之安、赵养性、孙岭海等皆惊。孙岭海立即请命去丰乐楼暗查，但终未找到郁竹的踪迹。晏之清早已迫不及待，先怪赵郁竹多事，然后逼着赵养性表态是欲以国事为重还是以女儿为重，赵养性头上青筋直暴，却是一句话也说不出来。晏之安一向是喜怒不形于色的人，即使炮口正对准自己表妹，其立场也没有表明得太明确。但是，那天的晏之临一反往日的温和淡然，严令军士在找到郁竹前，绝不准点燃引线。

今日的晏之临，已不再是那个终日困于隆福宫的轮椅少年。他在皇帝面前说话份量日重，在朝廷中的声望和地位也与日俱增。因此，晏之清尽管暴跳如雷，却也不敢明目张胆地违拗这位大皇兄。

时间一点一点过去，就连孙岭海也觉得，若再拖延下去，对方很可能有所察觉并采取对策；朝廷酝酿月余的这个计划，也许将功败垂成。

郁竹却是杳无音信。

事情简直到了无法收拾的地步。

正在这时，一个赵府家丁突然跑了进来，大叫在涌金门见着了大小姐。原来，那个送郁竹进宫的侍卫，突然想起小姐离开时依稀说起要去涌金门一趟。一个家丁快马加鞭赶到涌金门，果然在门楼上发现了郁竹，狂喜之下，也没上前和小姐打招呼，立刻狂奔至此禀报。结果，平时做事四平八稳的赵养性，上前就给那倒霉的家丁一个大大的耳刮子。

“王爷得此消息，二话不说，又赶去了涌金门。”孙岭海道。

想到这里，走在宫中的郁竹又大大叹了口气。

之临费恁大的周折，在涌金门前找到了她。可是，她在做甚么？

和别人共撑一伞，站在那里，闲适地观看烟火；身上，还披着别人的衣裳。

事情怎会是这样？她懊恼地摸摸脸。

那天，她很想和他郑重地解释，可是，他双目微闭，脸色苍白，唇色发青，看上去是那样劳累。她只有默默上前替他掖掖衣裳，让他好好靠在软垫上。他的手指尖，是那么冰凉。

她一直握住他的手指。

也许――根本不用费神解释甚么；他们之间，并没有外人插足的余地。这一点，他应该知道的。

他将她直接送到赵府后回了宫。

接下来，大家都忙起了过年的事。正月里，郁竹去宫里给贵妃娘娘和其他娘娘拜年请安，还应邀去张家李家拜访；晏之临更是忙碌。身为皇长子的他，随在父皇身边，祭天，祭拜祖陵，还和其他皇子在园子里轮番招待朝臣和各国使节。

所以，整个正月里，他们再没见过面，自然也没说过话。

脚下的路，开始狭窄起来。走过这段鹅卵石漫成的甬道，就到隆福宫了。

忽然，前面灌木丛哗哗响起来。一团雪球骨碌碌地从花圃里一直滚到道路中间，把郁竹吓了一跳。

她弯下腰去细看时，雪球慢慢竖了起来。

原来是只肥呼呼、肉滚滚的长毛兔！

郁竹一笑，这不是养在隆福宫的兔子么，怎么跑到外面来了！

她正要上前，忽听背后穿来一阵“咯咯”的清脆笑声，然后有人道：

“看你往哪里跑？”

一阵轻风刮过，一人已越过郁竹，到前面俯身抓住兔子的一对长耳。

那人慢慢提起兔子，抱在怀中，然后站直了身子，正与郁竹打了个照面。

银妆素裹的天地中，立了个十五、六岁的女孩儿。她身材纤秀，肌肤明艳，眸子清亮，着一身白色素绢襦裙，腰系银红绢带，墨玉似的长发垂到胸前，用长长的银红丝带轻轻挽住。

郁竹皱眉，神思有些迷离。

这女孩儿莫不是院中的冰雪幻化而成？为甚么看上去如此晶莹无暇？

冰雪仙女歪着头瞧了郁竹会，忽然俏然一笑，道：

“你是赵郁竹吗？”

郁竹扬眉。

冰雪仙女果然有先知先觉的本事。

美丽剔透的女孩儿抿嘴一笑，道：“我是隋芊芊。”

“隋芊芊？”郁竹喃喃着念了几遍名字，脑子里忽然灵光一现，立即脱