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而出。晏之临已换上了外出的衣裳，又有侍从过来给他披上一件大斗篷；其余兄弟仨也有人伺候着穿衣带帽。看来，他们就要往承光殿去了。

郁竹过去。晏之临道：“郁竹，我去父皇那里，可能要用过午膳才回来，烦你在这里等我。”

郁竹点点头。那边晏之清“扑哧”笑出声来；晏之安也微微一笑；只有站在后面的晏之原，默然盯着郁竹，又瞄了眼小瘸子，扬了扬眉梢。

郁竹和宫女一起将四人送到宫门口。晏之临道：“外面天寒地冻，你穿得单薄，快进屋去罢。”

郁竹站在门口，目送四人远去。

晏之清回头瞧了眼屋檐下的那一抹青色身影，道：“这赵家丫头倒是出落得越发水灵了，站在咱们永州第一美人阿黛旁边，倒也不差甚么；就是脾气糟了点，对皇兄还好，对我们就是成天端着脸，不冷又不热的；刚才不过说了两句话，她就走得没了影，分明是不待见我们。”

晏之临看了他一眼，摇摇头，道：“怎么可能？皇弟多虑了！”

晏之原屈指弹去飘落肩头的雪屑，漫不经心道：“甚么待见不待见？你瞧赵家丫头待那头聒噪个没完的大鹦鹉，待那头跛腿鹿，不是好得很么！待畜生都如此，待人自不必说，三皇兄确实多虑了！”

晏之清闻言，眉毛一抬，像是想到了甚么，旋即哈哈大笑，转头对晏之临道：“皇兄，她对你这么好，莫不是把你当成跛腿鹿了，哈哈哈！”

晏之安神色一动，悄悄抬眼，目光在晏之清、晏之原脸上闪电般掠过。晏之清满脸笑容，洋洋自得；晏之原却是眼帘低垂，神色莫测。

风，一阵紧过一阵，天空的颜色如铅灰一般，云层沉沉地压下来。雪，又开始飘飘洒洒。晏之临紧了紧身上的斗篷，走在兄弟们中间。他的脸色不若往常那般温雅清润，而是些微印上了一点白惨惨的颜色，仿佛受了那天空的影响。

……

郁竹心里时常惦记的，是那天潘庭栋说的关于“时机”的话。

一段时间来，关于这两桩案子，朝廷方面没有采取包括搜查丰乐楼在内的任何行动，而永州城里，也没有再发生异乎寻常的事件。

现在，两股力量正处于胶着状态，惟一能打破目前这种状态的，便是“时机”。

那么，潘庭栋选择的“时机”，四皇子能否识破？

不在隆福宫的日子里，郁竹喜欢独自出府四处走动。现在她最喜欢去的地方，便是丰乐楼。

傍晚，丰乐楼正门。

女扮男装的郁竹，一路负手而来，走得极是潇洒。此时正是华灯初上，丰乐楼门前已是一片热闹景象，形形色色的人川流不息，店堂内更是灯火通明，人声鼎沸。

忽然，一阵莫名的骚动吸引了她的注意；仔细一瞧，正门口已聚拢了一小圈人。她一时好奇心起，快走几步，引颈而望。谁知不望还好，一望之下，她吃了一惊。人圈里，两个年轻姑娘立在那里，其中一个身穿紫色蹙金襦裙，生得明眸皓齿、杏眼桃腮的不正是袁黛？另一个，穿着青碧缬，作丫鬟打扮，看上去也是一脸伶俐相。眼下，伶俐丫鬟双目怒瞪，两手叉腰，正与丰乐楼的伙计理论着甚么。那伙计点头又哈腰，一脸的苦相，却将身子牢牢堵在那里，不让两人进去。

郁竹紧走两步，这回，小丫鬟喳喳的争吵声清清楚楚地传入她耳朵。

“为甚么女子不能进去？你这丰乐楼里面，进出的女子还少么？”小丫鬟瞪眼道。

店伙计摇着头，满脸苦恼，“我们酒楼的规矩，外面的单身女子是万万不可进入的，请两位原谅，抱歉――抱歉――”

小丫鬟一根手指几乎戳到店伙计鼻梁上，“甚么单身女子不能进入？我看是你们这里藏了满满一屋子见不得人的事情，怕人家来抓个现形罢！呸呸呸！我们偏要进去瞧瞧！”说着，她硬往里走，却又给店伙计拦住了。

两人正闹得不可开交时，一个清冷的女声响起来。

“那么，我们怎样才能进去？”一直未开口的袁黛突然道。

她容颜绝美，气质高贵，一看便知绝非普通女子，是以店伙计立刻变得恭恭敬敬。

“这位小姐，刚才我说过的，您若有急事，可去找个人来陪您进去。”他口中所说之“人”，自然应是男子。

袁黛冷冷道：“本小姐哪曾想到你这里有如此规矩！你不能通融一下么？”

店伙计脸上颇现踌躇，身子却依旧固执地立在原地。

袁黛皱皱眉，忽然侧过