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冷云痴点头赞许,风渺月续道:「我连求了七天,眼见无望,终于出手盗刀。」冷云痴道:「你说这汉人旅居西域大食国,已有数十年?」风渺月道:「是。」
范倚真心道:「风渺月果然是当前的西旌青派首领。师父甚么都料到了其实我也有几分料到。」心里一得意,嘴角扬起,差点要微笑,急忙端颜忍住。
冷云痴一沉吟,道:「这就怪了。他孤身一人,在大食国做这铸炼刀剑的营生,背后该是没有中原武人做他靠山的,瞧他信上所言,也不像是要约帮手。何况他一离中土数十年,哪里还约得到帮手?你和他动过手么?」风渺月道:「我见他年老衰迈,何况我本是央他卖刀,又没非打不可的仇怨,并未动手。他也没显露过任何武功。宝刀得手之后,我即刻动身返回中土,一路都不见他追上,隔了这大半年才追到,想来他确是不会武功的。」
冷云痴问道:「他年纪究竟有多大了?」风渺月道:「看样子总有九十多了罢!虽是汉人,但也许在西域久了,不仅说话,连面目也有些像异邦人士了。」范倚真心中却大为好奇:「待得久了,样子也会变么?嗯,原来这宝刀是偷人家的,难怪那老前辈要不依了。」
冷云痴一愕,道:「这样老?然则他能跋涉万里,直追到此,并不简单。别忘了,他能将战书放在匾额之后,便是架了梯子慢慢爬将上去,对一个九旬老翁也未免难了些。何况庄外日夜戒备森严,岂能让外人鬼鬼祟祟、干这种事?」眼神望向弥确堂外早已尽暗的天色,自语道:「常居疑?常居疑?我自小从未听过武林中有这人字号。算起来,我出世之时,他已远赴大食。」从风渺月手中接过那花纹宝刀,虚劈一刀。那刀颜色甚为青暗,但这一劈出,冷风袭面,青光刺眼,饶是冷云痴镇定自若,也不由得微微蹙眉,「以他这等传奇手艺,若他与武林人士曾有往来,即便后来远离中土,数十年来总该有人说起。」
风渺月忽道:「门主,这自称常居疑的老者,是不自己出手锻造刀剑的。他守着市井大街之旁的一座铸炼房,养了一大批工匠,我却从未见过他亲自下场铸剑。他镇日里穿得斯斯文文,衣着十分干净,身子不壮,时时咳嗽,看起来手无缚鸡之力。」冷云痴大为惊讶,问道:「他并不亲自动手,便练出这等奇刀?」风渺月摇头道:「这刀在我见到时已然练成,他有无亲自铸刀,我是不知。但瞧他手指手臂,决计不似长年铸剑的模样,只有常常咳嗽这一点,还有可能是长年被熔炉高热给伤的,只是也不确定。若非他跟我说他凭着自己的技艺创立了那铸炼房,外表上是完全瞧不出的。」
范倚真心道:「人家历练了大半辈子,到了九旬高龄,工艺出神入化,有徒弟传承衣钵,自然不必亲自动手了。他们为甚么惊讶成这样?」
她却不知当时一般工艺匠人,所凭依的便是「独门」二字,而这独门的意思,不仅是手艺不予外传,便连教授弟子,也未必肯将诀窍和盘托出。以致于前代传奇工艺,往往失传,后人必须重新摸索,是否当真是那么一回事,也死无对证了。师父对徒弟尚且可能藏私,哪有可能将工艺窍门广为流布?那老者身怀绝技,却收了一大群工人,似乎个个都学全了他的手艺,更在人来人往的大街上开设铸炼房,毫无秘密可言,此事大违常理,无怪冷云痴师兄妹要疑惑难解了。
冷云痴道:「这老者常居疑,便算不会武功,也决不是甚么好相与的。」一边思索,一边左手抚着握刀右手的手腕,缓缓旋腕转臂,弥确堂中一时之间毫无声息。那通身精钢的花纹刀刃在空中慢慢平掠而过,范倚真暗道:「好漂亮的一口刀。那位常居疑老前辈栖身异邦,话明不卖刀给中土武人,技艺又如此精纯,在北霆门下战书下得神不知鬼不觉,到底是甚么样的人物?四五个月后,我就可以见识见识了。」心中一阵兴奋。
这时堂外吹进一阵冰冷的山风,将堂上的烛火带得一起向内偏移,随即熄灭,堂上瞬间黯淡。冷云痴动作原本极缓极微,陡然间抬肘举刀,刀锋由左至右,在空中飞快画了一个圆弧,猛地向前劈出。森森寒气顿时笼罩了他身周,又直向那阵山风撞去,站在前头的奥支弟子们,竟觉得这刀风还要冷得多。但听呼的一响,回头望去