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应木讷，仿佛母亲在讲一件与自己无关的事情。

就连邓吉昌也对此十分漠然，他对刘氏说：“还是由他去吧，邓家的男人还打光棍不成？”刘氏感觉邓家的男人实在不可理喻，她决定亲自为兆富定下一门亲事。接下来的时间里，托人为为儿子说媳妇安排兆富相亲成了刘氏唯一上心的事儿。

第一次相亲，她亲手为儿子剪了头发，又把兆富的胡子刮净，用一块肥皂把他整个头部洗了又洗。后来的结果却让人大失所望，媒人常三告诉刘氏，兆富坐在人家家里两眼无神一言不发，姑娘一家人骂常三给他们家领了个傻瓜来。

接下来的几次与第一次相差无几，兆富相媳妇的事儿成了蛤蟆湾子的笑话。正当刘氏对对儿子的婚事陷入绝望时，一个突然的发现让她重新燃起了希望的火光。

在一次吃饭的时候，她第一次发现县委书记的千金红霞长成了一个大姑娘，并准确地算出了她已十八岁。

红霞高高的个子，身材发苗条挺拔。接下来的日子里，刘氏将所有的注意力转移到了县长的女儿身上。有一天晚上，她终于忍不住，把自己的心思告诉了邓吉昌。邓吉昌对她说：“你大概想媳妇想疯了。”

形同木人的兆富就是在这个时候突然离家出走的。

刘氏确认儿子脑子出了问题，陷入了第二次失去儿子的巨大痛苦之中，常常一个人偷偷地摸眼泪，整夜翻身难以入眠。

邓吉昌的心思与刘氏完全不同，他常常为有一个这样的儿子而自豪。

夜里，等同炕的孩子们熟睡后，他用粗壮的胳膊将妻子揽进自己被里，发现女人泪流满面。

“你都想哪去了，兆富二十五岁了，他出去肯定是想做件更大的事儿。”他用粗糙的大手为刘氏试去泪水。刘氏却伏在他怀里抽泣起来，“这样下去，邓家人非走光不可！”

兆富走后第三天，河海公社党委书记曲建成在各大队召集起二十多个文化人，出去学习炼钢的技术，蛤蟆湾子选中了邓吉昌的大女儿邓青梅。

河父海母15（2）

青梅炼铁

这二十多个文化人外出仅五天便回了河海公社。

“炼铁原来这么简单！”他们逢人便讲。

十多天后，每个村都堆了一个高高的矿石山和煤炭堆。小山似的矿石和煤是各村车拉肩挑搬进荒原的。河海公社几乎所有的青壮劳力都放下了手里的农活，投入到了矿石的搬运中，把原本西出荒原的小路踩成了十几米宽的大路。

青梅是蛤蟆湾子炼铁实验的技术员，在外出学习的五天时间里，每到一处，她都认真听认真记。

这位要强的姑娘忽然间对炼铁产生了浓厚兴趣，她仿佛一下子理解了闷声不响形同痴人的二哥。她指挥众人建起了一座土坯炼铁炉，共二十个冶炼罐，亲自一锨锨添加着煤碳，黑色粉沫沾满了花格子上衣。

土炉里的煤碳整整燃了一天一夜。疲劳的村人实在困了，便就地而卧打个盹，醒后立时精神百倍。每一个人都想象着拆炉后满罐满罐的生铁。但在第二天傍晚拆炉时，他们却一块铁也没找到。

最后，从炉渣里好容易拣出七零八碎的二两铁。

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刘氏的办法

这一事实让每个人都心灰意冷。二十岁的青梅第一次表现出了邓家人的处事不惊。她再次要求食堂送饭，进行第二次实验。第二个不眠的一天一夜后，现场的所有人眼里都布满了血丝，青梅却毫无倦意。

她和众人一个个地倒罐。大罐被一个个掀翻，众人的希望在一个个地破灭。一直到第二十个，仍没见铁的踪影。只在风道口发现了零零碎碎一点铁，上称一称，总共8斤。

青梅一直闷不作声，她俯下身耐心地用手指捻着炉渣，半小时后，她用坚定的语气向七倒八歪的村人说，没炼出铁的原因是炉里温度低，矿石没分解好。她决定搞第三次实验。

绝望的众人从邓家姑娘坚毅的目光里又看到了希望，几个年轻人带头第三次装炉。正在这时，出人意料，刘氏用小堆车推一台手摇吹风机赶到了现场。

“炉火只有风吹才会旺起来。”刘氏这时代替了女儿的指挥角色，把手摇风机放在风道口。点火后，刘氏开始用力地摇动她那台吹风机，但见一阵浓烈的烟雾过后，炉里煤碳疯狂地燃烧起来。

青梅想接替刘氏的工作，却被刘氏一把推开，“你先回家给我睡一觉！”口气不容否定。这一夜，村里的老年人替下几天几夜未合眼的年轻人，轮