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憔悴，便同个骷髅也差不了多少，心中一软，便道：‘我答允你。’

“芷儿道：‘我身上所中的毒，是宁姑娘所下。她……她多半以为，是我害死了她，要杀我报仇。’我大吃一惊，道：‘甚么？’芷儿低声道：‘我猜想，便是那耳坠……可是，我那时当真是不知道。’

“我听这话不明不白，厉声道：‘甚么耳坠？’芷儿两眼发直，似乎有些丧魂落魄，道：‘爹爹，是我送了她那副耳坠。她要我给她戴上，还说那耳钉上毛刺没打磨得干净，弄痛了她耳朵。’我心中登时起了一阵寒意，问道：‘耳坠是哪里来的？’芷儿沉默良久，不则一声。我不知为何，忽然便害怕起来，心中隐隐猜到了些甚么，却只不敢去想。终于他道：‘是郦叔叔带给我的。’

“我听了这一句话，实在仿佛挨了当头一棒。几件旧事一下子涌上心来，自行拼凑出了事情本相。我道：‘你从前去汴京同宁篁相会，是郦文道陪你去的？’芷儿低头不语，算是默认。我道：“那年你南下游历的时候，同行那人，不是金家老五，其实是郦文道？你和宁篁结识，并非甚么巧合，乃是他一手安排？’他仍不答，眼里总是那股哀求的神气，似乎求我不要问下去。我道：‘郦文道要你通过宁篁，为他偷取那部《子午内经》？’芷儿道：‘爹爹，郦叔叔并没要我如何……是我自己想要帮他。’

“我又惊又怒，道：‘芷儿，郦文道深心歹意，才害得你这般……’芷儿摇了摇头，哑着嗓子道：‘不是的。我同宁姑娘相好，原本便不是真心，她要恨我，要索了我命去，都是理所应当。只是药神倘若知道了这事，追究起来，恐怕便会查出来是郦叔叔……’我气得头晕眼花，道：‘到这时候，你还要维护郦文道！’芷儿沉默了一刻，道：‘爹爹，你答允我不说的。’我大声道：‘我这便去寻郦文道，问着他去。他但凡还有半点人心，便须要出来说一句话。’

“那时我心中气愤到了极处，郦文道自不会不知道芷儿身上的毒从何而来，可叹他竟然不动声色，整整四年，便看着芷儿缠绵病榻，命悬一线。我心中立下了主意，须迫得郦文道自向宁家认罪，才好了结这桩公案。谁知刚刚走出一步，芷儿便来拖住了我，叫道：‘爹爹，我本来便欠宁姑娘一条命，情愿拿去还了她。你莫要去找郦叔叔！’死死抓住我手臂不放。他虽是久病，这一刻力气竟是大得惊人。也是我气昏了，不假思索，便运起内力将他手指震开，芷儿跌在地下，我便大步向外走去。却听身后叫了一声：‘爹爹！’声音极是惨厉。我回头一看，登时吓得魂飞魄散，原来芷儿手里不知甚么时候拿了一柄短剑，对正了自己心口。

“我叫道：‘芷儿！你莫做傻事！’芷儿道：‘爹爹，你答允我……倘若郦叔叔竟有个三长两短，我……我死不瞑目。’我慌忙道：‘我答允你，我不去找郦文道了。我也决不去向宁慕鹊说起。——你把剑放下来！’芷儿凄然一笑，道：‘爹爹，没法子的，你立下誓给药神，不能不说，除非，是我死了。’说着手腕一挺，便将短剑刺入了心口。”

云鹤面上肌肉抽动，仿佛那记忆中的一剑贯穿了岁月，又切切实实刺落下来，扎入的却是他自己胸口。郦琛心中怦怦直跳，他当日听简淇说起这一件往事，便颇觉惊心动魄，万料不到中间居然还有这等隐情。

云鹤哑着嗓子道：“……我把他抱在怀里，将内力拼命地送去他体内。他还剩了一口气，还跟我说：‘爹爹，你答允我的……’我已然不知道身在何处，心作何想，只顾得说：‘我答允的，我答允的。’连说了几遍，他的眼里那点迫切求恳的光芒才慢慢淡了下去。这个孩儿，他生下来时我第一个抱他在手上，这时候又看着他在我怀里咽气。我瞧着他胸口的血慢慢洇出，就好像我自己胸口也开了一个大洞，所有的精神气力，都自那洞里慢慢流了出去，流到一点不剩。以后的十多年里，都没有回来。”

云鹤说完了这件往事，屋里一时寂静无声。良久，简淇站起身来，向着他深深躬身一礼，道：“多谢赐告。事出无奈，令得庄主重提往事，还祈见谅。”

云鹤眼望灯火出神，过了一时，才似忽然醒觉，道：“不必客气。我也要问你一件事。”　简淇道：“请讲不妨。”

云鹤道：“当日芷儿身中毒药，据药神所言，乃是西域的‘琅琊沙’，中原绝难一见。故而我一直以来疑心的凶手，一个是郦文道，那耳环上毒药既出他手，则他手中自然有此药；一个便是宁篁，她是药师门下的高弟，觉察中毒，从那耳钉上取下余毒，转施于纸柬，也不是甚么难事。然而今天郑晔自承在纸