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向显鹤一呆，“你是说那钟子期在害我？”

“现在管不了那么多了，大帅，赶紧回去，只要我们抢在半天云之前回到淮安，以淮安城的坚固，我们至少可以等到定州发兵来援。”纪思尘道。

向显鹤连连点头：“来人啊，快快传令给姜参将，让他一定要将半天云挡住半天，让我们有时间赶回淮安。”

落日时分，向显鹤率领导着他的亲卫营终于赶回到淮安，看到高大的城墙时，众人都是长吁了一口气，淮安还是安全的，总算是及时赶回来了。而此时，新招的士兵在一路狂奔中，十成中倒有三四停掉了队，七零八落的队伍急如星火地跑进了淮安城，还没有来得及喘上一口气，远处尘烟滚滚，已有大批人马逼近。

“关城门，关城门”向显鹤大叫。

“慢，大帅，看那旗帜，是姜参将。”纪思尘喊道。

站在城楼上，众人向远处看去，果然是定州姜黑牛的军旗，只是当时威风凛凛的五千定州军现在只余了千余人，一个个丢盔弃甲，狼狈不堪地狂奔而来。在他们身后数里地外，更大的一股部队正滚滚逼的。

“快，准备好，等姜参将部众一进城，马上关城门，准备守城，准备城防作战”向锋大声吩咐，他知道这个时候向大帅已是帮不上半分忙了，除了发抖。“请大帅到城楼里观战”

姜黑牛带着千余人连滚带爬地进了城门之后，厚实的城门轰隆隆地关上，城上一片忙碌，八牛弩等武器被从武库里推出来，上弦，搭箭，一片忙乱。

姜黑牛满身血迹，汗流满面地走进了城楼，他手下的千残兵奔进城后，便瘫倒在地上，张大嘴大口大口地呼吸，显然刚才的狂奔已耗尽了他们的体力。

“姜参将，姜参将，怎会会如此？怎么会这样啊？”向显鹤浑身肥肉都在颤抖，看到姜黑牛，一迭声地问道。“不是一直压着那贼匪在打么，怎么忽然之间就大败了呢？”

姜黑牛没好气地白了他一眼，“向大帅，我得到情报，说大帅率领万余人马出了淮安，要去海陵，而那半天云不知从哪里得到消息，正准备来夺淮安，我大惊之下，便率我的健锐营飞奔回淮安救援，那里知道半天云那贼子溜滑得很，在庆城打了老子一个伏击，老子五千人马猝不及防，一下子便去了近一半，后来为了阻挡那半天去，等大帅赶回淮安，我又去了千多人马，现在只剩下了这千多人，李大帅非得砍了我的脑袋不可”姜黑牛一脸的愤怒，狠狠地用脚踢着墙壁。

“我说向大帅，没事你跑到海陵干什么，你去海陵便也罢了，好歹你也在淮安留下几千人马啊，居然将淮安的大部分兵力都带走了，这不是，这不是……。”姜黑牛喘着粗气，将马鞭狠狠地摔在地上。

向显鹤脸色讪讪，他总不能说因为我怀疑你们了，这才带上这么多人去海陵，但现在看到姜黑牛的惨状，看到城墙下那千余伤痕累轻纺产品的残兵，怀疑已是烟消云散，“姜参将，你放心，我一定会为你在李大帅面前分说，你损失的兵马，我会付你们银子，大笔的银子，但现在，我们还要同舟共济，守住淮安啊。”

听他这么说，姜黑牛脸色稍霁，点头道：“那是自然，我已派人飞报李大帅，只要我们坚持几天，定州便可以派来援兵了。”

听到姜黑牛如是说，向显鹤放下心来，他相信自己这淮安坚持个几天还是没问题的，姜黑牛迟疑了一下，道：“大帅，有句话不知道当讲不当讲？”

“姜参将为何如此客气，但讲无妨。”

“好，那我就直说了，向锋向辉二位将军虽然是很不错的将领，但必竟没有打过大仗，这守城之事，是万万出不得意外的，所以……”

向显鹤听明白了，姜黑牛这是伸手要城防战的指挥权呢，沉吟了一下，也觉得如此最好，姜黑牛是沙场老将，打惯了大仗恶仗的，而自己麾下的将军却没有这份履历，能让姜黑牛指挥作战，能最大程度地让淮安的安全得到保障。

“没问题，这淮安的城防便交给姜将军来指挥了，姜将军，我这可是将身家性命都托付给你了。”

姜黑牛后退一步，向向显鹤深深一揖，“大帅信任，黑牛感激不尽，定当不负所托。让这些流贼在淮安城下碰得头碰血流，哼哼，抚远血战之时，蛮子何等厉害，还不是被我们打得狼狈不堪，区区流贼，安能与蛮子相提并论。”虽然吃了败仗，但姜黑牛看来却不以为意，仍是豪情万状。

向显鹤不好打击对方的士气，委婉地