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然　！”说完上船而去。

船行至苏州。正在家休假的吏部员外郎周顺昌，闻讯后特地赶到江边，他登金榜虽比大中早一科，却一向钦佩大中的操守，他特地把大中接到家中，款待了三天。大中拉着周的手说：“一死一生，乃见交情，周大人真难为你了　！”

周顺昌慨然说：“生欲做人杰，死欲为鬼雄，有什么好怕的　？”说罢关切地问：“大中兄如有事代劳，请讲当面　！”

大中叹息说：“我有一孙，名叫魏楠，是长子学洢之子，我家如今是戴罪之家，我担心孙儿日后的婚姻啊　？”

周顺昌听了当即许诺说：“我有###，长成后可嫁魏楠为妻。”大中欣慰的笑了。

周顺昌勉励大中说：“大丈夫视死如归，切勿为儿女牵怀。魏兄此行，使后人知道继杨椒山之后而有魏兄，也不辜负了读书一场。杨椒山为权相严嵩所害，魏兄为权阉所害，忠臣无二道，行其志向可也　！”

三日后二人鸡鸣而别，周顺昌对大中说：“昨日联姻一事，小弟绝不食言。我周顺昌是个好男子，老先生请自放心。”

此时押解的校尉早已等得不耐烦了，连声催着开船，周顺昌怒斥他们说：“你等知道世间有个不怕死的男子吗　？回去告诉魏忠贤，我就是吏部郎中周顺昌。”边说边挥动着手臂，叫着魏忠贤的名字，骂不绝口。

押解魏大中的船行了百里，泊在了无锡码头。大中一眼瞅见伫立在码头上的恩师高攀龙。高登上船，与大中话别，随后陪伴大中一直划到了无锡北塘外高桥附近。在依依惜别中，高攀龙把昨晚写好的几则《高桥别语》，送给了魏大中留念，其中一则这样写道：“人生虽有富贵贫贱之分，在患难中即使面临深渊，只要志念恒一，不向阉党屈服，自会顶天立地长存人间。……”临分手时，高攀龙叮嘱说：“做最坏的打算　！”

大中望着老师登岸后远去的背影，心中一阵凄然，自语说“这是永别呀　！”

船继续北上。大中不经意间瞥见脚前的一个包裹，他记起了这是御史李应升派家人送来的银子。李应升如今也已被削职，因患病不能亲自来送别，特地委派家人赶了九十里路，送来了挪借的几十两银子，还附上一封信。大中打开信细看，上面除向自己问候外，还抄录了东汉与宦官斗争的党人范滂的一段话：“臣闻农夫去草，嘉谷必茂；忠臣除奸，王道可清，若臣言有贰，甘受显戮。”大中明白诗人李应升是在激励自己，时才心中的阴云仿佛一扫而空。

船到了常州，常州知府曾樱瞅见大中锁链缠身，不由得鼻子一酸，落下泪来。曾樱与大中同是万历四十四年进士，志同道合，又曾一道参加过东林讲学，彼此相知。曾对大中说：“年前，咱们同科的万燝，遭廷杖身亡，如今又轮到了你，真是覆盆之下多冤哉　！”

大中含泪说：“你那老师南皋先生（即邹元标），是我的榜样！即使腿打瘸了，他依然上疏抗争，一辈子宁折不弯！我也是决不会低眉弯腰的！”

曾樱黯然说：“老师已于去年亡故了，这世上又少了一个道德楷模！”说完，曾樱叫家人拿来自己的俸金百两，送给大中。大中坚辞不受，说：“譬如寡妇，已孀居数十年，将死时萌生改嫁一念，便属失节，我也是如此　！　我平生从不受礼，曾兄谅之。”二人最后洒泪而别。

大中与校尉一行人来到白沟，是孙奇峰弟子张果中接待的。张告诉大中，老师有件事要办，过半日便到。大中便向校尉提出，可否缓半日再上路，校尉不允，大中怏怏不快，大声呵斥了校尉几句，然后起身了。

五

被天启皇帝圈定的六犯中，杨左魏三人是在家中被捕的，而周朝瑞和袁化中是在朝中被抓的，当时周的职务是太仆寺少卿，袁的职务是河南道御史。至于顾大章，他新任陕西按察使副使才数月，便在长安被逮。大章坐上囚车一路北行，发现亲朋闭户旧友远离，深感世态炎凉，曾吟诗云：“槛车尘逐使车辕，一路知交尽掩门。”。。。

六人是陆陆续续被送入锦衣卫下属的诏狱的。六月二十七日这一天，六人杨左袁魏周顾齐聚一间囚室。除魏大中是万历四十四年进士外，其余五人同是万历三十五年登科，平日在朝为官，伸张正义同仇敌忾，相互声援标榜气节，没料到今日竟相逢在狱中，彼此感慨万分。

左光斗忿忿的说：“那谕旨上说我接受熊廷弼贿赂，真是欲加之罪何患无辞　！第二次起用熊，我就持反对态度，那熊蛮子的确才干出众，可就是气量太窄，昔日守边则有余，今日复边（恢复辽东