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为天子“不可以一己之私掩天下之公”　，接着他从晋献公立幼子为嗣，谮杀太子申生谈起，讲到秦　二世篡位；又从汉朝戚夫人与　吕后争立太子，谈到十六国时期刘聪杀兄夺帝位，一直到唐朝的玄武门之变……。答卷交上后，着实吓坏了众考官，他们心想这篇文章若是被皇上发现了，必会龙颜大怒，祸及到几个考官头上，几个考官商量了一下，决定把试卷上交给内阁的阁老，由他们去定夺。

阁臣王锡爵从头到　尾读了一遍，把顾允成的　卷子往桌面上一丢，说了句“狂徒一个　！　胆敢　妄议朝政，他眼里还有皇上吗　？削了他进士籍　。”首辅申时行拿起顾的“对策”浏览了一遍，觉得有些道理，只是锋茫太露，若激怒了皇上可不是闹着　玩的？想到顾允成曾是自己儿子的老师，便提出了一个折衷的办法，他对王锡爵说：“我看这样吧，排在最后一名，也算中第了。”就这样，顾允成总算登上进士榜，成为三甲第二一三名，之后被任命为　礼部主事。

秋天，顾宪成假满返京补官，被任命为吏部验封司主事。一次在朝房，他偶遇了阁臣大学士王锡爵，二人本有　同乡之谊，顾是无锡泾里，王是太仓，彼此相隔不远。王锡爵笑微微对顾说：“先生家居日久，可知京城有一件怪事吗　？”

顾宪成说：“很想听一听　！”

王锡爵说：“内阁认为对的，外论必认为非；内阁认为错的，外论必认为对。”

顾淡淡一笑，他心知王是指立储　一事　。顾听说国本之争，内阁仅有大学士王家屏主持公道，力挺皇长子，而申、王二人则采取折衷态度，尤其是王锡爵事事顺依皇上，还申斥言官（科道）“多事”　。顾宪成意味深长瞅了王锡爵一眼，答说：“王公不知，还有一件怪事呢，外论认为对的，王公必认为非；外论认为错的，王公必认为对。”说完，顾也微微一笑，而王锡爵先是一怔，随后也笑了，但笑得很勉强。

六年一次的“京察”（考察中央官吏）开始了。明制京察由内阁、都察院与吏部三部门联合主持。考核有八法，分为称职、平常、老疾、疲软、贪酷、才力不及、素行不谨、浮躁浅露　。规定年老有疾者“致仕（退休）”　，疲软无为及行为不谨者“闲住（解职）”　、浮躁浅露才力不及者调离，贪酷者革职为民。

本次京察的主察人是左都御史辛自修，　辛刚正廉洁，打算借本次京察以澄清吏治，他提出勿以个人爱憎为喜怒，实际上是针对内阁王锡爵的。经考察发现，有十余名官员贪墨，而他们又都是内阁重用之人，　工部尚书何起鸣就是其中一个。何勾结太监张诚，在督工上有贪污之嫌，辛自修便把何列为第一个被察对象。何曾担任皇上寿宫的提督　，一个月前又刚被皇上任命为工部尚书，于是在王锡爵的庇护下，何起鸣反诬辛大人是“挟仇主使”　，而皇上又偏听权监张诚之言　，竟然把辛、何二人同时罢官。

此事在朝中引起轩然大波，御史高维崧等四人上疏，提出对二人的处理应有差别，并一致参劾何起鸣，皇上一气之下，将高御史四人罢官。

一向正直敢言的顾宪成，　对此事深感不平，便上疏请皇上区别君子小人，并刺及王锡爵，他说“皇上既为起鸣罢免了都御史辛自修，又将四御史降职　，为什么要这样做 ？臣以为当事诸人都应自我反思　。起鸣当反思为什么会遭到众人的鄙视？自修当反思为什么会受到同辈人（指王锡爵）的猜疑？高御史当反思为什么会罢官　？臣希望皇上无论对大臣、小臣、　近臣、远臣，都应视为一体！”

顾的这一篇字挟凤雷、极具春秋笔法的奏疏，深深激怒了皇上　，他特地在皇极门暖阁召见四位阁臣，没等申时行等开口，他便从袖口里拿出顾宪成的奏章，命令首辅申时行当面拟旨，要重处顾宪成。皇上忿忿地说：“如今用人，哪一个不是朕主张，顾宪成肆言，却说不是朕独断，好生狂妄　！”申时行慢条斯理说：“顾主事最多是罚俸　！”皇上火了，斥责申说：“先生拟得太轻，重新票来　！”申时行回到内阁遵旨改票，皇上阅后仍不满意，气呼呼自己动笔写了处理意见：“顾宪成党护高维崧等，肆言沽名，好生浮躁，降三级，调外任用。”

此后的数年间，顾宪成先是降任湖广桂阳郡判官，桂阳是柳宗元苏轼谪居之地，二人在此多有善政，顾宪成给自己的居室题名为“愧轩”　，表示志愧前哲之意。　后又调浙江任处州府推官。在处州，有兄弟二人打官司数年不决，顾见他们诉讼不休，便各给他们一根棍子，然后假意对哥哥说“替我打你弟弟　！”　，又对弟弟说“替我