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又带着对圣地一样的崇拜之情，谈起了稷下学宫，谈起了那里的学术之盛。

他告诉李斯，稷下学宫是天下文人贤士的聚居之地，已有近百年的历史，始建于齐桓公时。但真正兴盛起来则是在齐威王、齐宣王时。齐宣王是个治国有方、知贤任能的明君，把齐国治理得强盛一时，还广揽天下文学游说之士齐聚稷下，著书立说，自由辩论，搞得红红火火。学宫的成员叫稷下先生，都被封为上大夫，住的都是高门大屋，待遇极为丰厚。门徒们叫稷下学士，最多时达到三千多人。那些稷下先生们都是些有学问的人，他们整日聚徒讲学，谈论治国之事，听者如堵。稷下先生之中有一名公认的领袖，他德高望重，学识渊博，称为“祭酒”。荀卿就曾三次担任祭酒……

艺人似乎对荀卿和稷下学宫的情况相当熟悉，言谈中充满了崇拜和敬重。李斯于是问他：“先生曾到过稷下吧？”

艺人先是微笑着摇了摇头，然后向周围环顾了一番，见身边无人，小声说道：“不瞒你说，我曾在学宫游学，多次聆听过荀师的讲学，其学说之博大精深令人顿开茅塞。他循循善诱，堪为良师。先生学识渊博而不狂傲，性情直率，忧国忧民，能够受到荀师的教诲，真是没白在这世上活一回！”

“脱儒入法”（5）

得知艺人曾为稷下学士，李斯肃然起敬，他怀着无限景仰的心情说：“先生原来是大儒名士，后生多有冒昧，敬请赐谅！”

艺人道：“我哪里是什么大儒名士，你过奖了。”

李斯又问：“先生几时离开学宫的？”

艺人叹了口气，道：“已离开数年了。那时齐国国君是齐湣王，此人远不及他的先王。他居功自傲，拒谏饰非，连年用兵，对国家大事根本不放在心上。荀师曾试图说服湣王实行王道，争取一统天下，又警告他如不小心治国就很可能被人吞并，但他根本听不进去。荀师一气之下愤然离开齐国，稷下先生和学士们也都纷纷离去，鼎盛一时的学宫便衰落了，我也是那时和游学者们一道离开的。后来的结果正如荀师所言，燕军攻下临淄，学宫也落了个和齐国同样的命运。唉，古人说，国君的贤愚、国家的兴衰在于能否任贤才、纳直言，这话一点也不假……”

“荀卿重为学宫祭酒是在何时呢？”

“是在齐湣王被燕国打败、身死国危之后。此时继位的国君是齐襄王，堪称贤明之主。后来，荀师见秦国日强，又到秦国会见秦昭王，向秦昭王陈述统一天下之大计，但很可惜荀师这一番忠言却未被采纳。”

李斯平时因久居乡间，对稷下学宫及荀卿之事不甚了解，今听艺人这一席话，获益不小，眼界豁然开朗。出于强烈的求知欲望和对荀卿的无比崇敬，他向艺人问道：“你可知荀卿今在何处吗？”

艺人道：“你欲寻访荀师？”

李斯有点不大自然地说：“后生家贫，见识浅薄，今出此言有些不自量力了吧？”

艺人笑道：“有志者何论贫贱，更不分长幼，荀师特别看重出身贫贱而志存高远之人。他现在正在兰陵，你若有意，可前往。只是千里迢迢，不知你能否吃得了苦。”

李斯大喜过望，道：“我感谢先生指点！不管山高路远，只要能见到荀卿，万难不辞！”

艺人微笑着点了点头，接着便收拾起自己的东西，即欲离去。李斯忙问：“先生今去何处？”

艺人道：“云游之人，天下为家，哈哈……”说罢，飘然而去。

望着艺人的背影，李斯暗想：好一个儒门学士，竟无温文尔雅，却多豪放旷达，真是一个奇人！

稍顷，李斯忽然想起，还未问艺人姓甚名谁，便追上前去问：“先生尊姓大名？”

艺人停下脚步，道：“人们都叫我公孙鸿，可我连自己都不知道该姓甚名谁。山野草民，值不得留名字……”说罢，头也不回地去了。

三

兰陵县地处幅员广阔的楚国东北部，原为鲁国属地，后归楚国。公元前255年，赫赫有名的儒学大师荀卿便在这里担任县令。

荀卿即荀子，名况，字卿，又称孙卿，赵国人。他初到稷下学宫游学时年方十五岁。齐湣王灭宋后，他曾南游楚国，到齐襄王时重返稷下，担任稷下领袖祭酒，这时已经是六十岁的老者了。

那年，荀卿踌躇满志且兴奋不已地前往秦国游说，见到了相国范睢。

秦相范睢的经历颇有些传奇色彩。他原是魏国中大夫须贾的家臣，公元前270年随须贾出使齐国。齐王听说了他的贤明，私