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“有一段时间，我真的不大注意使用隔离服，”杰克表示同意，“我无法去检查四肢上的坏疽。那甚至比最近的鼠疫病例还厉害。”

“我感到不解的是，感染的脑膜炎病菌这么少，”劳瑞说，“连那个孩子身上都很少，我本来估计，至少她是受了严重的感染。”

“我弄不清楚的是，”杰克说道，“肺炎的数量。这明显是通过空气传染的，但它通常是入侵上呼吸道，不是肺部。”

“只要进入了血液，进入肺部就很容易了，”切特说，“这些人的血液系统中带菌量显然很高。”

“你们俩听说了吗，还有没有今天送来的病例？”杰克问道。

切特和劳瑞交换了一个眼色，俩人都摇了摇头。

杰克拉开椅子，朝挂在墙壁上的电话走去。他打电话到通讯室，向接线员提出了同样的问题。答案是没有。杰克走回来，回到位子上。

“好啦好啦，”他说，“真是稀罕。没有新的病例了。”

“我说这是个好消息。”劳瑞说。

“我同意。”切特说。

“你们俩在曼哈顿总医院内部认不认识什么人？”杰克问。

“我认识，”劳瑞说道，“我的一个医学院同学在那边工作。”

“打个电话给她，看看他们是不是有很多正在处置的脑膜炎患者？”杰克问。

劳瑞耸了耸肩，朝杰克刚才用过的那部电话走过去，

“我不喜欢你那种眼神。”切特说。

“我也没有办法，”杰克说，“和另外几种疾病的爆发一样，一些令人不安的事实开始露头了。我们刚刚解剖了几个最严重的脑膜炎病例，我们以前连见都没见到过，接着，轰隆一声！再也没有了，就好像关上了水龙头一样。这就是我先前谈到的情况。”

“这该不是这种病的特征吧？”切特说，“时起时伏。”

“没有这么快，”杰克顿了一下，又补充说：“等等，我想起另外一件事。我们已经知道这次爆发传染病死的头一个人是谁，那谁是最后一个呢？”

“我不知道，”切特说，“病历都在我们这儿。”

劳瑞回来了。“目前没有脑膜炎患者，”她说，“但医院方面并没置身局外。他们普遍进行了预防接种和化学预防。很明显，那儿乱成了一团。”

听到这一消息，杰克和切特只是咕哝了几句，俩人正在思考那八份病历，一边在餐巾纸上匆匆记下一些想法。

“你们俩在干什么呢？”劳瑞问。

“我们正在分析最后死的一个是谁。”杰克回答。

“干嘛查这个？”劳瑞感到不解。

“我也不清楚。”杰克说。

“就是这个，”切特说道，“叫伊摩根·菲尔伯森。”

“真的？”杰克问道，“让我看看。”

切特将填写得满满的死亡证明书递了过来，上边有死亡时问。

“我真该死。”杰克说。

“怎么啦？”劳瑞问。

“她正是那个在供给中心工作的人。”杰克说道。

“有这么严重？”劳瑞问。

杰克考虑了好一会儿，随后摇摇头，说：“我不知道。我必须回过头看看其他几次发病的情况。你们是知道的，每次发病都有供给中心的人。我得查一查这是不是我漏掉的一种模式。”

“你们俩对于我提供的消息并不特别感兴趣，总医院那边目前没有脑膜炎病例了。”劳瑞说。

“是啊，”切特说，“杰克认为这一点证实了他的说法。”

“恐怕这会推翻我们认为是恐怖分子所为的假设。”杰克说道，“这也会给他一个倒霉的教训。”

劳瑞和切特一起向天花板翻了翻眼珠，发出一声清晰可闻的叹息。

“得了吧，你们俩，”杰克说，“听我说完。姑且把我的观点定为正确的，就是说有个怪人在传播这些微生物，目的是引起一场传染病。一开始，他选择了他想得出来的最可怕的外来疾病，可他没有想到，它们并没有真正在患者当中传播开来。这些微生物是通过节肢动物进入受感染的病灶传播的。经过几次折腾，他放弃了这种病，转向一种通过空气传染的疾病。但他选择的是脑膜炎。脑膜炎的问题是，的的确确这也不是一种患者对患者传染病：它是一种载体疾病，主要是通过一个有免疫力的人走来走去，传染给其他人。所以我们的这位怪人确实是失败了，但他的确懂得自己所需要的东西。他