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几个字，阿祥脑子里轰地一下，白了脸。他年前回家，没有辞工，回家听说村里要设学堂，谋之不成，年后照旧回来上工。虽然只是个小插曲，却犯了东家大忌。而他被族人拒绝的缘故——

阿祥的眼睛一向往上看的，爬上去了，根基却是不稳。虽没怎么大得罪过人，坐在旁人希图的位子上，自有人看他不顺眼。就有人把这事告诉东家，又借机抖落出他夫妻在家里村里的行径。

因阿祥办事不错，又很会在东家面前表现，东家对他印象不错，本还将信将疑。他丈母娘跑来说他媳妇有孕，缺人照顾。再一问，才不过两个多月的身孕，就非要刚刚被侄女接到城里去的大姆回来伺候。这是什么样的贵妇少奶奶？目无尊长，又岂会真把他这个东家放在眼里？

阿祥攥着从账房领到的几个工钱，失魂落魄地走出来。新年后开工，还不到一月，账房按天给他算，拢共也没几个。

阿祥丈母娘不成想她跑这一趟，就把阿祥的差事跑丢了，怔怔地回不过神来。

一同做工的大多听说了来龙去脉，就没几个人同情他们，倒有人跑来同他丈母娘搭话：“阿姆女儿好福气，穷家媳妇娘娘命。如今，阿祥工也不做了，专心回家伺候老婆，阿姆可以放心了。”

“阿祥，你老婆一怀上就这般金贵，生出来的孩子定是不凡。等你做了老太爷，可别忘了提携我们这些穷兄弟。”

阿祥紧了紧拳头，突然想起“红颜祸水”。

阿祥

阿祥岳母闯了祸，也不敢摆丈母娘的架子，甚至不敢与阿祥同行，找个借口分开，回到自家，叫儿子过来把媳妇领回去，有些日子都不敢跟女儿女婿照面。

阿祥回到家时，午饭时间已过。一双儿女躲在大门后面角落里拿着饭团啃，头发蓬乱，手脸肮脏，衣裳邋遢，看见父亲回家，叫着阿爹，亲热地跑出来，扑进他怀里。

阿祥皱了皱眉。陈林氏好洁讲规矩，很注意孩子们的卫生和礼仪。早些年，家里穷得冒烟，经常半饥不饱，衣服都是补了又补，阿祥却不记得自己或者兄姐有过这么个样子的时候。

阿祥压下心中不快，拉着儿女往里走，一边问他们吃过饭没，为什么躲在门后吃。

儿子说：“大姐讲不可让娘和舅母看见。娘和舅母若是知道二姆会给我们吃的，更不肯做饭了，说不定也要跑到二姆家吃饭。”

女儿把手里的饼举起来：“爹，大姐做的饭团和糟肉真好吃。糟肉被我和哥哥吃掉了。”

“你们娘在做什么？”

两个孩子异口同声：“娘在睡觉。”

阿祥媳妇其实已经醒来，正哼着小曲对镜梳妆，往脸上匀了一层薄粉，仔细抿好头发，从妆盒里挑了只金钗簪好，又捡了朵绒花戴在头上，对镜左顾右盼，满意地笑笑，起身，一转头，看见丈夫牵着一双儿女站在门口，冷冷地看着她，吓得又跌坐回去。

不过刹那，女人脸上绽出甜美的笑，一手轻拍胸口，薄嗔道：“你这死人，回家也不说一声。走路也没声音。吓死我了！”

扭动着腰肢迎上来，看见儿女手中没吃完的饭团，眼珠一转，问道：“谁给你们的？二姆？我就知道她不敢饿着你们。”脸上是算计成功的得意。

阿祥没有说话，紧紧地盯着眼前的女人，心里一半是冰一半是火焰，一半被怒火烤得冒烟，一半被突然呈现在眼前的现实冻得彻骨。这是他自己看中的女人，不顾大姆强烈反对，执意娶进门的媳妇。

婚前，她明眸善睐，风情万种，是十里八乡出名的美人，想娶她的人很多，她却看上了他。他很得意。婚后，他在家的时候不多，每次回家，窗明几净，有条有理，儿女双全，妻子总是明艳照人。他很幸福。妻子不愿种田，讨厌禽畜的味道，不肯象大姆象嫂子那么操劳，他不在意。那也是他想摆脱的生活。他也不想妻子的美貌消耗在那些低贱的事情上。他能挣钱，他们可以生活的舒服，比兄姐都高尚。

大姆就没喜欢过他的妻，大姆希望他娶一个姐姐嫂子那样会过日子的女人。他明白，所以，在妻子和大姆兄嫂的矛盾中，他一直站在妻子一边，相信她的说辞，认定妻子是被为难的一方，从不觉得应该换个角度看看想想。亲人的沉默与容忍，越发让他觉得自己是对的，比他们都高明，甚至隐隐地认为亲人都在嫉妒他。

大姆突然成了远近闻名的节妇，被包括他从前先生范秀才在内的文士推崇，阿祥好似突然才记起：他确实是大姆养大的。

堂妹突然回乡，以村人不曾见识过的钱