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客，请请出阁前的手帕交，常家余家的姻亲故旧，还有她自己偶然想起要什么特别的吃食，都是用的梯己钱，不入公帐。公帐上几乎月月持平。

月桂用公中的钱请客，没什么。原是他嘱咐月桂多与盐帮兄弟的内眷联络走动。玉婕有庄子有铺子有进项，出得起，单是他每年交给她的租金，就够她月月大宴宾客。月桂爱排场，却没钱，自是贴不起。

月桂大约也发觉账目与从前差得太多，怕人说她无能，有心节流。不敢减他的。因他近来常往仙儿和兰香房里去，也不敢减她们的。她自己和英儿的不知减没减。瞧见玉婕份例高，正同他冷战，素来花钱散漫，又不肯同他抱怨，就把脑筋动到她身上，以为玉婕还会不声不响地忍了。

到底出身不行，月桂这点眼界，比起玉婕差得实在太远。当初，玉婕恨红蔷入骨，每回见了都象恨不得把她撕碎，可一日三餐点心茶水汤药从不克扣，衣服被褥冬天的碳夏天的冰，该给的没一样短少。

想到玉婕，段世昌心里又是一阵后悔。这几年，玉婕管理家务，应酬交际，有条有理，样样妥当。他习惯了，以为理当如此，一时糊涂夺了她的管家权交给月桂，过了这些日子，才明白她的难得和不易。

月桂连个厨房都管不好，人情往来更是指望不上。前几日崔家添丁，贺礼还是重阳找了紫薇商议着办的。月桂能应酬盐帮中人，可以笼络住他们的女眷，深宅大院，她进不去，也弄不明白。

高门大户规矩多，相互间盘根错节，恩怨利害错综复杂。他自己，当初玉娥一家家一件件掰开了讲给他听，背地里教他对应，花了两年才让他游刃有余。

玉娥，是他的妻，也是他半个老师。是她把他带进了这繁华的名利场。而他，有多久没想起她了？

段世昌收起思绪，沉声道：“不规矩的奴才，打过板子，该卖该撵，你看着办。几个钱几顿饭是小事，这股歪风不杀一杀，不知生出多少弊端。采办厨子都把原来的找回来，这一个月工钱月钱，双倍补给他们。”

“是。只是，厨房还是交给月姨奶奶管么？”重阳犹豫地问。这可是明着打月姨奶奶的脸了，还让她管？不是白折腾一回？将来只有更糟。

段世昌怎会不明白？他倒想还交给玉婕管，可玉婕如今都想另起炉灶单过了，哪象肯管的样子？她怀着孩子，他也不愿累着她。

想来想去，最终决定：“先让紫薇管着。盐帮最近有些事，也要月桂多往那边人家走动走动。”

既要紫薇管事，还住在月桂那院子，倒恐怕束手束脚。英儿有她照料，也比跟着月桂强。

至于玉婕要在涵院另设小厨房，段世昌准了。入口的东西，有她自己盯着，也放心些。没准开那个小门。涵院离大门离两个小门远远的，本是他刻意为之。原先那家用的大门还特意堵上，砌成了高墙。

巴结上月姨奶奶谋到差事的新采办新厨子，肥水还没捞到多少，被打得屁股开花，卖的卖，撵的撵。

原先那些人被恭恭敬敬地请回来，一个个喜笑颜开，称颂“大爷英明”。

管家权还没在月姨奶奶手里捂热，又被交给了紫薇。

紫薇被委以内管家的职责，月钱翻了一倍，带着大小姐搬进单独的一进院落，还给配了两个小丫头。

大爷自己掏钱给周姨奶奶另设了小厨房，叫了六七拨二十多个厨娘进来供她挑，又发话让把涵院的份例从公帐分出来，吃什么买什么都由周姨奶奶自专，不足部分从他的份例里扣。

段府下人，尤其那些见风使舵的，看得直晕乎。瞧这意思，两位姨奶奶厨房斗法，月姨奶奶惨败，周姨奶奶大胜。大爷明摆着给周姨奶奶撑腰，却又很少往涵院去。得宠爱的反是月姨奶奶。大爷那晚吩咐过在仙儿屋里摆饭，顺路去月姨奶奶那里说句话，结果就没出来，接着十来夜都宿在月姨奶奶房里。紫薇，又是怎么回事？莫非也将是位姨奶奶。

渐渐地，就有这样的私下议论：周姨奶奶爱摆大家小姐的谱，给大爷冷脸子看，不识好歹，才把自己弄得这么上不上，下不下的，哪比得上月姨奶奶温柔和气，会服侍男人？大爷也就是看着子嗣的份上，且给周姨奶奶些脸面，心里还是爱着月姨奶奶。周姨奶奶这胎若是不能生出个儿子，将来，这府里还不定谁当家谁主事呢。

气呼呼的银翘少根筋地把这些话传回涵院，刘嬷嬷白芍黄芪，一个个气得倒仰，恨不得冲出去把说这话的人拎出来，一顿臭骂好打。

只有张歆老神在在，甚至可以说津津有味地听完，还