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香烟，点上一支，狠抽了几口。可是，这小烟哪里能代替得了大烟呢？再说，这三枚铜子一包的“品海”，烟味也实在不够“品”，吸进嘴里光是麻辣苦涩，可东台县城里的小烟纸店里，能买到的也就是这种低劣货色，象二角五分一包的“白锡包”，通常是难得一见的。

打了几个哈欠，正想闭上眼睛眯一会，突然发现官道的尽头滚起一道烟尘，二辆马车一前一后急奔而来。

马车越驶越近，孔南生定睛一看，见车棚上写着斗大的一个“段”字，暗想原来是东台城里段家车行的车，大概是外乡的盐客雇了车进潘家灶收货去的。可再一细看，又不大对头，二辆车的车棚里坐着人，连车头上也坐着人，加起来怕有七、八人之多——一般盐客哪有这么大的阵势——再说，这票人马一眼望去便知不是本地人，全穿着墨黑的薯莨纱衣裤，脸相也是凶多吉少，按小桃红的说法，应该是“大地方呼风唤雨的大爷”了。孔家小开身上这件乌鸦般墨黑的“香烟纱”，不要说在潘家灶是蝎子拉屎独一份，就是在喏大的东台城，也是相当少见的时髦、稀罕之物，眼下突然冒出来的这一大群“香烟纱”，到底是什么来头？

车到跟前，孔南生发现车棚的窗户敞开着，里面坐着一个身穿白色府绸短衫，鼻子上架着一付墨煎镜的胖老头，奇怪的是，这么热的天气，而且是在车棚内，老头的头上居然还戴着一顶白色的宽沿礼帽。更奇怪的是，看到路边苦楝树下的赤膊小子，似乎还突然来了兴致，口里喊声“停”，让车伕勒住了马头。

“小兄弟，哪里人啊？”老头探出脑袋和颜悦色地问道，听口音，象是北方人。

“海堰的。”孔南生站起身来答道，多留了个心眼，没说实话。

“哦，海堰的。”老头的语气更加和蔼可亲，又貌似漫不经心地问道：“姓什么啊？”

“姓张。”孔南生越发不敢讲真话，这票人马来历不明，而且显见得并非良善之辈，全吐了口，天晓得会有什么好事。

老头脸上的微笑消失了，嘴里道声“走吧”，把脑袋缩进了窗内。

马车绝尘而去，孔南生眼望着官道的尽头，发了好一阵呆，心头七上八下，有了些莫名其妙的慌张。摸摸腰里的银包，突然又有点后怕起来。银包里，装着昨天从烟馆和当铺收来的小半个月的帐，约有一百来个大洋、杂洋及几块锞子　、滴珠　，要是刚才被人顺手劫走了，回到家老爹肯定以为自己孝敬了赌馆跟妓院，肯定不管三七二十一，迎头便是一顿好揍。

扔掉烟头，看看通红的天际，想想还有余下的五里路，孔南生禁不住暗暗埋怨起老爹来。

孔南生打小就死了娘，跟着爹住在潘家灶渡日。孔南生始终搞不明白，老爹孔五（大号孔令奇，但这个名号仅仅在买卖房产签订契约时使用），明明在东台县城里开了一家大烟馆和一家当铺，虽然不是什么家财万贯的大富翁，但马虎点讲，也算是富甲一方的小财主，可偏偏就是舍近求远，把家安在离城十里的潘家灶，平时的生意全部委托大伙计经营，赚多赚少不甚上心。这潘家灶，虽然是个有着数百户人家的大村落，可大都是耕田的农民和熬盐的灶户，哪里比得上吃喝玩乐样样方便的东台城。唯一的理由，是老爹有个老相好张寡妇，就住在潘家灶，所以老爹才安心固守在这偏僻的滨海一隅。不过，细想想也不对，老爹又不是没钱，完全可以把家安在东台，把张寡妇接过来住，一则生活起居增些滋味，二则方便照看生意。

老爹的脾气就是怪，而且倔！也许，这跟他以前的经历有关。自打孔南生记事起，老爹已经缺了一只手，而且是最重要的右手。小时候顽皮，孔南生总爱偷偷撩起老爹的衣袖，壮着胆子看一看那只可怕的断臂。长大以后，有好几次忍不住好奇，再三追问原因，老爹总是不置可否地摇摇头，立即把话题岔开。说到断臂，孔南生虽然至今仍然不知道前因后果，但是从伤口的形状大概分析出，别看老爹这些年一直安分守己地蜗居在偏僻的潘家灶，年轻时，恐怕也不是一盏省油的灯。那道疤痕，确实是触目惊心：从手腕处齐刷刷地被利器砍断，整条右臂，成了一根孤零零的###。

这些年来，孔南生不停地找机会劝说老爹改主意搬家，可结果根本就是油盐不进。作为儿子，孔南生颇有点怕老子，主要是老头子脾气火爆，动不动就动手打人，犯起狠来就跟疯子一样。孔南生长到二十二岁，没少挨过揍，有时候想想，与其说自己是老爹一手“带”大的，还不如说是一手“打”大的。这就是娘死得早的苦处，有什么办法呢，天生命苦啊。有一次，